Teoria refutada de la recapitulació d'Ernst Haeckel explorada en un llibre nou

Des de les primeres pintures rupestres de Lascaux, al sud-oest de França, pintades de mans i ossos buits, fins a la pràctica èticament qüestionable de la plastinació, la humanitat ha intentat conservar la semblança dels animals durant mil·lennis. D'aquesta manera, deixem enrere treballs detallats d'amor i de fascinació, una instantània de la nostra comprensió científica de l'època.

En un viatge detingut en anatomia comparada, Stripped Bare: The Art of Animal Anatomy mira l'interior dels animals i reflecteix la relació de la humanitat amb ells i amb nosaltres mateixos, des de l'antiguitat fins als nostres dies. L'autor David Bainbridge, veterinari clínic anatomista de la Universitat de Cambridge, obre noves maneres de veure a través de les seves exquisides descripcions d'aquesta impressionant col·lecció d'il·lustracions.

Des dels viatges de Charles Darwin, fins a la caiguda del temps de Edato Edydd Muybridge, Bainbridge explora els escenaris filosòfics, científics i artístics que van informar la recerca en curs de la humanitat per entendre les curiositats de la natura que ens envolta.

A continuació es mostra un extracte de Descansat despullat, publicat el mes passat per Princeton University Press.

Ernst Haeckel (1834-1919): Desenvolupament de l'embrió, desenvolupament de la raça

Ernst Haeckel, professor de zoologia de Jena, era una persona inusual: un viatger-savant, embriòleg, artista, ultra-darwinista i auto-promotor que fins i tot va exposar la seva pròpia pseudo-religió basada en les seves idees de desenvolupament, evolució, raça, i religió.

La producció científica i artística de Haeckel va ser abundant, des de les aquarel·les de les seves passejades juvenils arreu del món fins als seus posteriors tallats gravats que exaltaven els patrons i la geometria presents al regne animal. A més de ser un científic que treballava, també va ser un divulgador de la ciència molt gran èxit, els seus molts llibres venent a tot el món, i va viatjar per Europa amb el seu roadshow d'esquelets, embrions i diagrames. Pocs han utilitzat amb èxit el seu art per imposar opinions científiques sobre les generacions futures.

La vida de Haeckel va canviar quan va llegir Darwin Sobre l’origen de les espècies, i va seguir una incòmoda correspondència científica entre el prudent i cerebral Darwin i el seu argument argumentatiu i bombàstic. Haeckel va empènyer la teoria de la selecció natural més enllà de qualsevol altra persona lligant-la fermament al seu propi camp d'estudi, l'embriologia. Al segle XIX, molts biòlegs ja es van adonar que l’evolució i el desenvolupament han d’ésser vinculats d’alguna manera, però va ser Haeckel qui afirmava que eren processos directament equivalents.

Segons la seva Llei de recapitulació, cada animal passa per totes les etapes de la seva història evolutiva a mesura que es desenvolupa com un embrió; per tant, es podria dir que els humans passen per fases simples cel·lulars, vermelles, similars a les rèptils, simples i simples. abans de ser veritablement humà. Aquesta idea pot semblar estrany ara, però des de llavors s'ha repetit als estudiants de biologia, tot i que es va refutar en gran mesura als anys vint.

Va ser tan potent la idea que inculcava un sentit espur de "progrés" en la biologia evolutiva, que eren científicament enganyoses quan solia afirmar, per exemple, que els micos són més "avançats" que els taurons. Però quan Haeckel va utilitzar les seves teories per afirmar que els europeus són superiors a altres éssers humans, o que el judaisme és un precursor primitiu del cristianisme, es poden percebre les llavors sembrades de la política racial nazi.

Extret de Stripped Bare: The Art of Animal Anatomy *, de David Bainbridge. Copyright © 2018. Publicat per Princeton University Press

Stripped Bare: The Art of Animal Anatomy està disponible ara.