Barrets de pedra gegant revelen secrets dels habitants de l'illa de Pasqua

Els investigadors moderns han sospitat durant molt de temps que els habitants de Rapa Nui, coneguts pels anglòfons com a Illa de Pasqua, la casa dels monòlits gegants, vivien en societats guerreres que es dedicaven constantment a la violència. Les noves investigacions sobre barrets de pedra gegants, una vegada usades per les estàtues famoses, demostren que aquesta visió pot ser incompleta i suggereix que, de fet, Rapa Nui va ser la llar d'una gent molt més cooperativa.

En un article publicat al número d’octubre de Avanços en progrés arqueològic, els arqueòlegs van examinar els barrets de pedra de 70 tones, prèviament estudiats, anomenats pukao - que una vegada va adornar els caps de les estàtues maoi emblemàtiques de Rapa Nui, trobant evidències d’inscripcions detallades que mai s’havien vist abans d’utilitzar les tècniques d’imatge digital.

Aquests barrets cilíndrics, que pesen diverses tones, estan fets de roques volcàniques vermelles anomenades escories, i mentre els científics havien sabut que aquests barrets eren una vegada col·locats a la part superior de les estàtues pels habitants de Rapa Nui per honrar als seus avantpassats, la seva importància no era totalment clar.

Tanmateix, la pràctica s'adapta a allò que els investigadors saben de les tradicions d'altres societats polinesi i de com veneren els seus avantpassats. Com suggereix l’estudi, el procés d’erigir aquestes estàtues de pedra gegants i posar-hi barrets requeria que els pobles en conflicte de Rapa Nui posin les seves armes i treballessin junts, almenys per una estona.

Utilitzant una tècnica d'imatge 3D de baix cost anomenada mapatge estructura-de-moviment, que coincideix amb moltes imatges redundants d'un objecte o àrea, els investigadors van revelar que els petroglifos a la superfície del pukao que els investigadors moderns mai havien vist abans.

Els petroglifos van indicar que les persones de Rapa Nui no eren, com es va plantejar, una col·lecció solta de grups en conflicte. Les edats i els dissenys variats del maoi suggereixen que, fins i tot quan els grups vivien per separat, cooperaven periòdicament. Aquestes observacions van portar als investigadors a concloure que els misteriosos habitants de l'illa eren, de fet, una xarxa de comunitats que regularment es reunien per construir estàtues monumentals que honraven els seus predecessors.

"Amb la construcció que mitiga qualsevol sentit del conflicte, la construcció de moai i la col·locació de pukao van ser parts clau per a l'èxit de l'illa", va dir Carl Lipo, professor d'antropologia i director del Programa d'Estudis Ambientals de la Universitat de Binghamton, un dels autors de la paper, en un comunicat.

“En la nostra anàlisi dels registres arqueològics, veiem proves que demostren que les comunitats prehistòriques van treballar repetidament per construir monuments. L'acció de la cooperació va beneficiar a la comunitat permetent compartir informació i recursos ”.

Mentre que els resultats d'aquest estudi temperen els estereotips violents llarga associats a la gent de Rapa Nui, encara hi ha molts científics que encara han d'aprendre sobre ells i la manera en què la seva comunitat va acabar. Els investigadors saben que la població de Rapa Nui va experimentar un ràpid descens en algun moment de la seva història, però no saben per què. Els arqueòlegs, però, han identificat alguns sospitosos: la sobrepoblació, la guerra i l’afluència sobtada de rates invasores.