Mars està sorgint d’una edat de gel

La qüestió de si Mart va ser una vegada un planeta habitable o més càlid, o si sempre ha estat un terreny erm fred, és una qüestió que els científics han estat tractant de respondre … per sempre.

Però el futur del planeta vermell podria ser clar i brillant. Un estudi publicat avui a la revista Ciència suggereix que Mart es troba actualment enmig d’una edat glacial - i que és potencialment en ruta per sortir d’aquest estat cíclic i potser escalfar-se.

"De fet, hem identificat el registre del període glacial marcià més recent i el creixement del gel polar des de llavors", diu el científic planetari Isaac Smith, el principal autor de l'estudi del Southwest Research Institute de San Antonio, Texas.

Un Mart més càlid, per descomptat, significa que el planeta podria arribar a ser més sostenible per mantenir o fins i tot evolucionar algunes formes de vida.

Igual que la Terra, Mart passa per cicles estacionals i epocals en els quals els sistemes climàtics canvien a llargs períodes de temps (centenars de milers o fins i tot milions d'anys). Un dels factors importants que conformen el que es veuran aquests canvis és la inclinació del planeta sobre el seu eix. La inclinació de la Terra és d'uns 23,5 graus i varia aproximadament de 2 graus durant milions d'anys. Inclinació de Mart? Uns 25 graus, però fluctua fins a 60 graus durant el mateix lapse de temps. Yikes. És la conseqüència de la proximitat del planeta vermell a Júpiter i els efectes gravitacionals d’aquest, així com la manca d’una lluna tan gran com la Terra.

I que la inclinació significa la quantitat de llum solar que arriba a un punt determinat de la superfície canvia molt més radicalment.

"Com que el clima de Mart fluctua amb oscil·lacions més grans, i el gel es distribuirà de manera diferent per a cada oscil·lació, Mart es veuria substancialment diferent en el passat del que ara fa", va dir en un comunicat de premsa. "A més, com que Mart no té oceans actualment, representa un" laboratori "simplificat per entendre la ciència del clima a la Terra".

Smith i el seu equip han cartat els dipòsits de gel dels pols nord i sud per primera vegada i van trobar que una edat glacial a Mart va començar fa uns 400.000 anys. L’equip d’investigació també va trobar que es va produir una acumulació accelerada i que hi havia prou gel per cobrir tot el planeta sota una capa de dos peus.

Mart sembla estar sortint de la seva glaciació i podria escalfar-se.

Més interessant, però, és el que passa a continuació. Amb aquesta capacitat de canviar tan ràpidament l'activitat climàtica, Mart sembla que surt ràpidament de la seva glaciació i podria escalfar-se. Els pals probablement perdran part d’aquest gel, i la superfície de la resta del planeta podria escalfar considerablement.

El problema, per descomptat, és que Mart encara no té una atmosfera que pugui mantenir l’aigua líquida a la superfície en grans quantitats. La perspectiva que Mart podria recuperar naturalment les seves vastes reserves de llacs i oceans és gairebé impossible a menys que el planeta aconsegueixi una atmosfera robusta miraculosament. La vida podria tenir millors possibilitats de sobreviure, però no hi ha manera que l’entorn sigui tan vibrant o divers com el que trobem a la Terra.

No obstant això, si avançem ràpidament un parell-centenars de milers d'anys, Mart probablement semblarà a res que hàgim vist mai.