Avió de rescat arriba a l'Antàrtida, però la part dura encara està per venir

Una atrevida missió de rescat per recuperar un malalt científic del Pol Sud acaba de tocar el gel antàrtic. Aquesta fita arriba sis dies després que la National Science Foundation va ordenar l'evacuació. Els dos avions Twin Otter han volat des de Calgary, Canadà, i ja s'han endarrerit a causa de les condicions meteorològiques desfavorables. L’equip encara té 1.500 quilòmetres per arribar al Pol Sud: un viatge gairebé inimaginable en el moment més fosc del llarg hivern de l’Antàrtida. La temperatura ara mateix és de -58 graus Fahrenheit, per sota del punt de congelació del combustible per avió.

Aquesta missió no té precedents: es van intentar dos rescats similars el 2001 i el 2003, i tots dos van tenir èxit. Abans, ningú no pensava que fos possible. L'Amundsen-Scott South Pole Station és la llar de prop de 50 científics i tècnics durant els mesos d'hivern i entenen bé que, un cop sortit el darrer avió al febrer, hi quedarien bastant. El 1999, el metge de l’estació d’investigació va realitzar una biopsia d’una massa cancerosa a la seva pròpia mama i una quimioteràpia autoadministrada durant sis mesos fins que va arribar un avió, segons el Washington Post.

Ambdós rescats reeixits van ser realitzats per Kenn Borek Air, la mateixa empresa canadenca contractada per a l'actual. Un documental sobre la missió del 2001 es pot veure aquí.

La National Science Foundation no dirà quina és la naturalesa específica de l’emergència mèdica actual, citant la privadesa del pacient. L’organització està considerant l’evacuació d’un segon membre del personal, tot i que encara no s’ha pres aquesta decisió.

Les tripulacions, formades per pilots, mecànics i metges, han aterrat a l’estació de recerca Rothera de l’enquesta antàrtica britànica. Es troba al punt septentrional de l’Antàrtida, i la temperatura actual de 25 graus és positiva en comparació amb el que cal preparar al pol. Tot i així, Rothera es troba a les profunditats de l’hivern i el sol no s’elevarà allà durant més d’una setmana.

Només un dels dos equips intentarà fer el vol cap al pol sud, quan ha estat descansat i el clima és clar. El segon avió es quedarà en cas que es necessiti una missió de rescat per a la primera. Cada avió només pot transportar unes 12 hores de combustible per al viatge de 10 hores; al cap de quatre o cinc hores, arribaran a un punt sense retorn, on hauran de continuar fins al palell, independentment de les condicions per poder reposar i tornar a casa. (Seria més fàcil, per un xut llarg, evacuar els astronautes de l'Estació Espacial Internacional).