20è aniversari de Google: el que la companyia busca a les properes 20

A mesura que milions de persones entraven en línia a finals de la dècada de 1990, necessitaven ajuda per esbrinar què era cada pàgina web i com trobar el que estaven buscant. Van sorgir índexs web i motors de cerca. Quan Google va ser fundada el setembre de 1998, va haver de competir amb els algorismes i tècniques de recuperació d'informació, anomenats "salsa secreta", utilitzats per Lycos, Yahoo i altres empreses.

Tècnicament, Google va afegir dues innovacions: processos altament eficients per rastrejar pàgines web per indexar el seu text i una nova manera de classificar la rellevància d’una pàgina basant-se en el nombre i la qualitat de les pàgines que hi van enllaçar. A més, la seva interfície estava netament refrescant: en una Internet llavors incrustada per pàgines amb llistes de llistes, Google oferia una alternativa alternativa, amb només un quadre per escriure termes de cerca i un botó "Cerca".

Encara més sorprenent va ser la confiança de Google en les seves capacitats. L’empresa va oferir un segon botó, anomenat captivament "Em sento afortunat", que portaria els usuaris directament a la pàgina web que va ser el resultat més important, saltant el pas d’enumerar els possibles resultats de cerca d’un usuari. També va intentar ser una empresa tecnològica diferent, ja que aviat va adoptar un lema corporatiu senzill: "No siguis malvat". Dues dècades després de la història de Google, el poder de la recerca continua sent primordial: empreses i professions senceres es construeixen al voltant de la fabricació contingut d’Internet que s’elevarà al capdamunt dels seus resultats de cerca.

Però hi ha signes de problemes. El paper de la companyia a l'hora de proporcionar informació enganyosa als votants nord-americans està sota control. Més de 3.100 empleats de Google van signar una carta pública que protestava contra l’ús del seu treball en les tecnologies de guerra, i al voltant d’una dotzena d’ells van renunciar per protestar. Més recentment, 1.600 usuaris de Google han signat una petició per impedir que el seu ocupador obri un servei de cerca restringit al govern a la Xina. A més, el president Donald Trump ha preguntat si els seus rànquings de notícies són justos. Què podrien aportar els propers 20 anys de Google?

Creixement ràpid

Google està acostumat a examinar-se. A finals de juliol del 2004 a Sheffield, Anglaterra, recordo el rumor que la companyia va crear a la 27a edició de l'Associació Anual de Maquinària d'Informàtica del Grup d'Interès Especial en Recuperació d'Informació. Hi havia grups d’apostes sobre quan Google oferiria les seves accions per a la compra pública i a quin preu. Els empleats de Google van ser fàcils de comprovar, només van utilitzar els seus ordinadors portàtils mentre estaven asseguts amb l'esquena a una paret, de manera que ningú no pogués veure el que estaven llegint o escrivint.

La companyia fundada per dos estudiants de postgrau de Stanford el 1998, que es va fer públic el 19 d'agost de 2004, a 85 dòlars per acció, encara obté la gran majoria dels seus ingressos anuals de la venda de publicitat relacionada amb la cerca.

No obstant això, Google també ha crescut, en part, gràcies a una política que dóna als empleats la llibertat de treballar un dia a la setmana en projectes paral·lels que es posin al seu gust. Ara reorganitzada en una empresa anomenada Alphabet, la companyia s'ha ampliat a indústries tan diverses com els sistemes operatius de telèfons intel·ligents, aplicacions de cartografia i vehicles de conducció personal.

Molts dels esforços de la companyia per diversificar els punts forts que ha desenvolupat proporcionen cerques, com ara sistemes de cloud computing que aprofiten l’experiència dels enginyers de Google en la gestió de centres de dades massius i de grans quantitats de trànsit des de i fins a llocs de tot el món.

L’índex massiu d’informació de l’empresa en molts idiomes és el que va permetre a Google construir un sistema de traducció automàtica entre qualsevol dels 100 idiomes. Això ajudarà a Google a mantenir un valor global encara que Baidu domina les cerques en llengua xinesa.

El futur de Google depèn de crear i aprofundir en els índexs de funcions que no siguin les paraules a les pàgines web. Combinant la capacitat d’identificar un usuari que realitza la cerca amb el seu coneixement de l’historial de cerca d’aquesta persona i de la seva ubicació actual, Google ja pot proporcionar resultats personalitzats ajustats. Un nou esforç empresarial ja està pensant en utilitzar dispositius de salut que portin, implanteu o portin els seus cossos per proporcionar consells útils sobre nutrició i aptitud.

Google té previst, sens dubte, afegir els seus índexs de sals especials a les entrades de mitjans socials, dades dels sensors de l’entorn - incloent càmeres, micròfons i tot tipus de dispositius "internet de coses" connectats.

Reptes de futur

Google ja està aplicant la seva experiència a la seva línia de ponents intel·ligents i assistents personals, oferint els seus resultats de cerca ben valorats mitjançant el reconeixement de veu i les respostes parlades. Un dia, escrivint text a una pantalla, pot semblar tan pintoresc com els telèfons rotatius.

Una següent categoria de funcions es podria anomenar cerca anticipatòria, proporcionant informació o suggerint accions sense que un usuari ni tan sols especifiqués una consulta. Per exemple, alguns cotxes ja van més enllà d'alertar el conductor a nivells baixos de combustible, localitzar i proporcionar adreces a les estacions de servei properes. Un dia, un rastrejador d’aptitud personal pot observar que la freqüència cardíaca en repòs d’un usuari és un 15 per cent més alta aquesta setmana que la mitjana dels últims sis mesos. A partir d’aquest moment, podria oferir investigacions o consells dels metges sobre la salut cardiovascular.

Google pot fins i tot incrementar els seus esforços per distingir les persones de les màquines, com ara els reptes de "captcha" i els processos d’autenticació de diversos factors. A partir d’aquí, pot ser que es tracti d’eliminar l’esforç creixent d’home i d’ordinadors, com ara els agents governamentals russos i els robots de Twitter, per influir en secret en els resultats de la cerca amb finalitats malicioses.

Aquestes funcions poden semblar emocionants i útils, però també tenen importants preocupacions ètiques sobre qui pot accedir a les dades personals de la gent i amb quins objectius. Serà interessant veure si les preocupacions que els empleats de Google estan expressant actualment sobre els usos polítics de la seva feina s’estendran a la privadesa personal, i si, i com, qualsevol objecció pot influir en les cerques en el futur.

Aquest article va ser publicat originalment a The Conversation de Gary Marchionini. Llegiu l'article original aquí.