Space Mining anirà a accelerar la carrera espacial militar

Luxemburg va fer notícies internacionals la setmana passada quan el petit país europeu va anunciar les seves intencions de ser un líder mundial en la mineria comercial d'asteroides. Ja sabeu si Luxemburg està fent grans moviments, les properes dècades a l’espai exterior seran salvatges. El boom esperat dels viatges a l’espai comercial i l’extracció de recursos seran parts iguals a la cursa espacial i a l’or, amb tot el potencial de riquesa i conflicte que comporten.

Durant dècades, els Estats Units i Rússia (inclosa quan va formar part de la URSS) han intentat armar l'espai exterior. El programa de "Guerra de les Galàxies" de l'època Reagan per armar l'espai es va convertir en un símbol d'un Pentàgon completament lliure de la realitat o de qualsevol limitació pressupostària significativa. Però la primera "guerra espacial" va ser l'Operació Tempesta del desert, quan les tropes dels EUA van utilitzar el GPS per derrotar a l'exèrcit iraquí després de la invasió de Kuwait.

Han passat 25 anys des de la guerra, i en els últims anys la carrera per la dominació espacial ha augmentat notablement. Stratfor, una empresa d'intel·ligència privada que analitza les tendències geopolítiques, va escriure a finals de 2015 que "l'explotació militar de l'espai serà una característica definidora del segle XXI".

El dret internacional no prohibeix posar armes convencionals a l'espai, tot i que prohibeix la col·locació d'armes de destrucció massiva a l'espai. El govern dels Estats Units nega que tingui plataformes d’armes ofensives explícites a l’espai. Quan se li demana directament a un 60 minuts entrevista de l'any passat si els EUA tenen armes a l'espai, el secretari de la Força Aèria Deborah Lee James va ser inequívoc: "No, no ho fem".

Alguns experts no estan convençuts. "És difícil dir exactament quantes armes estan en òrbita. Això és degut a que moltes naus espacials són ‘d’ús doble’ ”, David David escriu a Reuters. "Tenen funcions pacífiques i possibles aplicacions militars. Amb la proverbial tapa d'un interruptor, un satèl·lit d'inspecció, configurat per a reparacions orbitals, podria convertir-se en un assassí robotitzat capaç de treure altres satèl·lits amb làsers, explosius o urpes mecàniques."

Ax conclou: "Els Estats Units són, amb molt, el poder espacial més fortament armat del món".

No està del tot clar quants diners gasten els Estats Units en un programa espacial militar. D'acord amb la 60 minuts Segment, el Pentàgon posa l’etiqueta de preu anual en 10.000 milions de dòlars, però un document de la Casa Blanca va dir que la xifra era més que 25.000 milions de dòlars, inclosos els satèl·lits espia i les despeses classificades.

A part de les armes, els satèl·lits dels Estats Units tenen un paper desmesurat en les operacions del Pentàgon. "Tot, des del GPS, el seguiment d’alerta primerenca, el seguiment del clima, les comunicacions tàctiques i estratègiques i la recopilació d’intel·ligència a tot espectre, es facilita a través de l’extensa xarxa de satèl·lits militars dels Estats Units", escriu Stratfor. "Trobant una manera d’inhabilitar sistemes basats en l’espai, un potencial antagonista podria desconnectar els múltiples sistemes militars dels Estats Units d’enllaç, submergir-lo en la foscor d’informació i fer un cop crític abans de la vaga física i fer-ho no violaria cap espai existent tractat ".

Alguns països han apostat per una prohibició més completa de les armes de l'espai exterior. El 1985, les Nacions Unides van establir un grup de treball per desenvolupar el tractat proposat per a la prevenció d’una carrera en armes per espais (PAROS). L’administració de Reagan es va oposar a la prohibició total i els esforços per redactar el tractat van acabar en gran part a mitjans dels anys 90. Rússia i Xina van introduir esborranys d’un tractat que prohibiria totes les armes a l’espai el 2008 i de nou el 2014, tot i que els crítics han dit que les propostes van deixar grans llacunes per als làsers i les armes anti-satèl·lit terrestres.

Una qüestió cada vegada més important que està lligada a l’armament i la comercialització de l’espai és la brossa espacial. Actualment, més de 500.000 peces d’escombraries espacials orbiten el planeta, viatjant a velocitats de fins a 17.500 mph, segons la NASA. D’aquests, la NASA diu que 20.000 són "més grans que un softbol", cosa que els fa ser capaços de danyar una estació espacial o un satèl·lit en cas de col·lisió. La BBC informa que el 2014 l'Estació Espacial Internacional va haver de moure's tres vegades per evitar espais buits. Les precipitacions comercials a la baixa òrbita només prometen agreujar aquests riscos.

De moment, els únics països capaços de competir amb els EUA en una cursa d’armament espacial són Rússia i la Xina, tot i que estan molt enrere. Xina, en primer lloc, no té el nivell de "consciència espacial" dels Estats Units, assenyala Axe: "On els Estats Units poden comptar amb aliats per acollir parts d’una xarxa de sensors global, la Xina té pocs aliats formals i només pot desplegar-se Els sistemes de consciència de l’espai dins de les seves pròpies fronteres, als vaixells en el mar o en l’espai ”. Afegeix que, malgrat que la URSS tenia un programa espacial sofisticat per al seu temps, Rússia no ha estat capaç de desenvolupar armes espacials a la velocitat que els Estats Units poden.

Les tensions entre els Estats Units i Rússia segueixen sent elevades, seguint l’annexió de Crimea i les accions militars del president Putin a Ucraïna. La campanya aèria russa contra els rebels antigovernamentals a Síria i la possible caiguda d’Alep rebel·lada només empitjoraran les relacions entre Estats Units i Rússia. A mesura que el planeta entra en un període de guerra constant, l’espai exterior pot ser el següent.