Arthur C. Clarke tindrà raó quan tinguem tant Internet com Hyperloop

"Serà possible, en aquella època, potser només 50 anys a partir d’aquest moment, que un home porti el seu negoci des de Tahití o Bali tan bé com pugui de Londres." - Arthur C. Clarke, 1964

El 1964, la fira del món de Nova York es va convertir en un simposi de futurologia. Es va demanar als lluminaris com Isaac Asimov i Sir Arthur C. Clarke de predir com podria semblar la vida en 50 anys, i després es va preguntar una i altra vegada. Les respostes de Clarke van anar des de la fascinant classe decididament mitjana, però es va separar per tenir l’humor de divertir-se amb l’avantatge de la predicció, dient que les prediccions no xocants probablement estarien equivocades. Després va seguir endavant i va sorprendre a la gent.

I de totes maneres es va equivocar, malgrat fer algunes prediccions correctes.

Clarke va parlar, per exemple, d’utilitzar l’enginyeria biològica per fer ús de servidors de ximpanzé i d’un moment en què els nostres cossos humans quedarien obsolets. Són nocions molt fantàstiques, però potser una de les seves prediccions més fascinants va ser el seu suggeriment que, en el futur, la nostra feina ja no exigiria que estiguéssim en el mateix espai físic del que treballàvem, o amb qui treballàvem.

Clarke va predir un moment en què la tecnologia ens alliberaria dels efectes de la física, exigits fins i tot per les professions més pràctiques. En dir que un home podia "dur a terme el seu negoci des de Tahití o Bali tan bé com ho podia des de Londres", no només parlava de teletreball: parlava de ser capaç de trucar per telèfon per a tot tipus de coses. A continuació, diu que un dia els cirurgians cerebrals d’Edimburg podrien estar presentant pacients a Nova Zelanda.

Sembla bastant descabellat. Però ha passat, en cert sentit.

El 2001, un cirurgià de França va realitzar una cirurgia en un pacient de Nova York amb robots que ell controlava remotament, conduint la primera cirurgia remota realment. No era una cirurgia cerebral; però tenia uns 13 anys abans del previst per al calendari de Clarke. La pràctica no és habitual, però aquesta primera cirurgia, anomenada "Operació Lindbergh", va ser certament una prova de concepte.

Dit això, la resta de la predicció de Clarke sembla dubtosa. Clarke suggereix que amb la llibertat que ofereix el treball remot, les ciutats deixaran d'existir perquè ja no les necessitarem. Diu que ja no viatjarem i que no necessitarem viatjar per negocis, només per plaer.

Potser la teoria és sòlida. Després de tot, si es pot fer una cirurgia de forma remota, què no es pot piratejar d'alguna manera en una presentació remota? Però el que Clarke no tenia en compte era el fet que, fins i tot si poguéssiu eliminar la física necessària de totes les feines, de totes les tasques, els éssers humans som com a ciutats. Per això, la gent segueix endavant cap a ells.

Són eixos d’oportunitat i creativitat no perquè la majoria de llocs de treball continuïn demanant que estiguem presents físicament, sinó perquè és una naturalesa humana que desitgi la interacció humana IRL –o "meatspace", si voleu. Les ciutats són els llocs on es dóna accés a la cultura, les oportunitats creatives i la col·laboració sense precedents. És difícil imaginar que la gent vulgui donar-ho en qualsevol futur.

La densitat de població, sens dubte, presenta problemes, però també té avantatges. A més, quina és l’alternativa? Sense extensió, sens dubte.

Si tothom desitjés sobtadament sortir de la ciutat per trobar la seva pròpia porció de paradís sense afluència de pobles, veuríem que les comunitats anaven caminant cap a fora des de les ciutats i cap a una terra intacta. Veuríem més de les nostres reserves de terres naturals que es van reduint ràpidament i van ser captades pels humans. Lentament, el desenvolupament s'estenia més enllà de les àrees metropolitanes, es crearien línies de subministrament i necessitaríem més i més robots per superar les diferències entre els éssers humans i les comoditats que desitgen.

Clarke, per descomptat, ho reconeix dient: "" Només espero que quan arribi aquest dia i quan la ciutat sigui abolida, el món sencer no sigui convertit en un suburbi gegant ". podria fer-ho amb el que quedava de la ciutat de Nova York després que tothom es mogués. Va imaginar que podria ser només vidre, formigó i pedra? Només una casa no és una llar? No està clar.

Al final, Clarke ho va aconseguir tipus de correcte, que és sovint com van aquestes coses. Som més que mai, capaços de fer el nostre treball de forma remota. Molts de nosaltres treballem a ciutats de tot el món mentre vivim en cap d’ells. La nostra capacitat actual de veure i fer i crear a través de grans distàncies hauria semblat una ciència ficció pura a qualsevol persona dels anys 60, i això és exactament el que Clarke estava suggerint.

És probable que no vegem la desaparició de les ciutats en breu. Les ciutats són el fonament i el resultat de segles d’evolució humana. Ens congregem, interactuem, creem, creiem i, en la seva major part, ens agrada fer-ho en persona. A més, ens agrada la comoditat que comporta tenir tot allò que necessitem en un altre lloc. Mentre hi hagi ambició, hi haurà ciutats, almenys d’alguna manera. De moment, el gran terreny subterrani del món no ha passat. Potser en un futur alternatiu.