Com evitar la malaltia de Lyme i les ganes famoses d’aquesta tardor

Ha arribat la tardor. Aquesta és la temporada que transforma els nostres boscos en una bella mostra de color i omple les cuines amb l'olor de pastís de carbassa i sidra de poma. També aporta alguna cosa molt menys agradable als nostres boscos i rutes de senderisme: les paparres negres.

A parts del centre i de l'est del Canadà, octubre i novembre són els horaris màxims de l’activitat per a les paparres en greix adultes o "paparres de cérvols" (Ixodes scapularis). La primavera també és un moment màxim per a l’activitat de l’adult, mentre que les paparres negres a la ploma són actives a finals de primavera i principis d’estiu. Això significa que tenen gana de sang i pujaran a la vegetació baixa del bosc per esperar el menjar. Pot ser que sigui un cérvol o un mapache: o bé, vosaltres, jo o les nostres mascotes.

A part de la repulsió inherent de moltes persones cap a les paparres, algunes espècies representen un risc per a la salut humana i animal. La placa negra pot transmetre diversos patògens, sobretot Borrelia burgdorferi, que poden causar la malaltia de Lyme en humans, gossos i cavalls.

La malaltia de Lyme en humans és una malaltia potencialment debilitadora que pot causar símptomes a llarg termini com fatiga, dolor en les articulacions, artritis, paràlisi facial i trastorns neurològics si no es tracta. En els gossos, el signe més característic és un canvi de coixesa, normalment acompanyat de malestar general. En casos poc freqüents, pot provocar una insuficiència renal.

Com a veterinari i investigador, la meva feina se centra en les malalties de les paparres i de les paparres, concretament les que afecten tant els éssers humans com els animals. En els darrers anys, sens dubte, hem vist canvis dramàtics en les nostres poblacions de paparres al Canadà.

Tot i que això no vol dir que hauríem de restringir les nostres activitats a l’aire lliure, vol dir que hem de pensar molt més detingudament en la prevenció de les paparres.

Autoestopadors mestres

A principis de la dècada de 1990, la població de les cames negres al Canadà estava restringida a Long Point, Ontario. Durant les últimes dècades, hem vist una expansió continuada del seu rang amb poblacions pròsperes que ara es troben a moltes zones d’Ontario, de Québec, de Nova Escòcia, de New Brunswick i de Manitoba.

Les paparres, que tenen un moviment molt limitat, són mestres en fer un passeig sobre altres animals, especialment els ocells cantaires migratoris.

Cada primavera es van introduir a Canadà milions de paparres, negres i altres espècies a les aus migratòries. No totes aquestes paparres sobreviuran i es reproduiran, però això proporciona una llavor per a l'expansió de la població.

La migració d'aus de primavera no és un fenomen nou. Però el que està canviant és el nostre clima, juntament amb altres factors ecològics, com ara les poblacions d'acollida i l'hàbitat, que faciliten la supervivència de la placa negra i el creixement de la població.

La temperatura suficient és un requisit bàsic per a moltes espècies de garrapades. Les temperatures necessiten ser prou calentes com per poder-lo alimentar i desenvolupar-se. Amb el canvi climàtic, les zones més septentrionals són més adequades per a les paparres negres.

El canvi climàtic també afecta els hàbitats forestals i la distribució de les espècies de fauna silvestre, tot això pot facilitar encara més l'expansió de la cota de les cries.

Noves etiquetes al bloc

I no són només les paparres negres: hem observat canvis notables en altres espècies de paparres.

La marca de l’estrella solitària (Amblyomma americanum) s'ha estès dramàticament des del sud dels Estats Units. Encara que no es coneix que existeixin poblacions al Canadà, sovint s'introdueixen a les aus. Investigacions recents indiquen que moltes àrees són climàticament adequades, amb l’hàbitat adequat i els hostes per donar suport a aquesta espècie de paparra.

El mes de novembre passat, una espècie de covelles exòtiques procedent d'Àsia: la tosca de llarga data (Haemaphysalis longicornis) - va aparèixer en una granja d'ovelles a Nova Jersey. Ara s’ha trobat a més d’una mitja dotzena d’estats.

El que fa que aquesta espècie de tic-tac sigui única és que una femella adulta no necessita aparellar-se per produir ous viables. Això significa que una població es pot establir ràpidament en una nova àrea després de la introducció d’aquesta paparra.

No sabem si aquestes espècies podrien arribar a Canadà. Però, el tic-tac negre ha il·lustrat que hem de seguir vigilant per controlar la distribució i la propagació de totes les paparres.

Com fer una comprovació completa del cos

El públic té un paper important en el control de les paparres. Els funcionaris de salut pública de moltes províncies accepten presentacions de signes obtinguts en humans: un procés anomenat vigilància passiva.

Hi ha altres programes a través d’institucions de recerca. Els investigadors dels Col·legis veterinaris d'Ontario i Atlàntic gestionen el Pet Tick Tracker, que accepta enviaments de paparres de mascotes. Els gossos són especialment bons a l'hora de recollir les paparres de l’entorn i poden proporcionar un senyal d’alerta primerenca que canvia el risc de la malaltia.

eTick és una altra plataforma en línia desenvolupada a Bishop'ss University, on el públic pot enviar una foto d'un tick per a la seva identificació. Actualment només està disponible a Québec, però hi ha plans per expandir-se a altres províncies.

Malauradament, una vegada que s'estableixen les poblacions de paparres, sembla que estan aquí per quedar-se. Però això no vol dir que hagueu de deixar de sortir i gaudir de la mare naturalesa. Només vol dir que hem de pensar més en la prevenció de les paparres.

Hi ha moltes coses que fem per mantenir-nos saludables. Ens rentem les mans abans de menjar i posarem el protector solar abans de sortir. I ara, quan tornem a dins, hem de fer una comprovació completa del cos sobre nosaltres mateixos i les nostres mascotes.

Aquest article va ser publicat originalment a The Conversation de Katie M. Clow. Llegiu l'article original aquí.