L'ateisme és antic: "lluitant contra els déus explora la història dels no creients"

Tot i que tenim Billy Joel i Richard Branson com a protagonistes d’avui d’Atenes d’Equip, l’original pioner de la impotència al món antic era el poeta grec Diagoras de Melos, que va viure 500 anys abans que els cristians creguessin que Jesús vivia.

Diagoras i els seus companys, com Euhemerus, Theodorus i Democritus, constitueixen la tesi central d’un llibre publicat el dimarts sobre l’ateisme antic: In Lluitant contra els déus, El professor de la Universitat de Cambridge, Tim Whitmarsh, argumenta que, perquè l'augment de proves deixa clar que no totes les persones de l'antiguitat creien en els déus, l'home modern ha de deixar de banda la idea que la creença religiosa és la configuració predeterminada de la humanitat.

Aquesta idea desafia el "universalisme religiós", una escola de pensament que diu que els humans són obligats a creure en els déus. Alguns psicòlegs creuen que la religió té una repercussió natural de com funciona el cervell: estem impulsats cognitivament per intentar trobar alguna cosa que afegirà ordre al caos de la vida. Tot i que l’existència d’un “punt de Déu” al cervell ha estat àmpliament refutada, un grapat d’investigacions en neurociència encara recolzen la idea que els nostres cervells estan dissenyats per creure en el sobrenatural.

Tot i que això pot ser cert, Whitmarsh argumenta que no vol dir que el fet de ser religiós sigui natural, i ser ateu no és natural. La seva investigació també refusa el principi bàsic dels ateus: el rebuig de Déu és una reacció moderna a l'antic món primitiu de la religió.

"Tendim a veure l'ateisme com una idea que recentment ha sorgit a les societats seculars occidentals", diu Whitmarsh. Mentrestant, "els creients parlen de l'ateisme com si fos una patologia d'una fase particularment estranya de la cultura occidental moderna que passarà, però si demaneu a algú que pensi dur, és clar que la gent també pensés així en l'antiguitat".

Whitmarsh afirma que moltes societats primerenques eren realment més acollidores als ateus que a la majoria de les societats actuals. Es tractava principalment de la forma en què es va crear la societat grega: entre els 650 i el 323 a. C., hi havia aproximadament 1.200 estats municipals que cadascun tenia els seus propis costums i maneres de tractar la religió. No hi havia cap supervisor religiós, sent el text sagrat unificador més proper les èpiques d’Homer. Això va suposar un entorn en el qual alguns veurien que persones no religioses eren inexactes, però no immorals.

Sí, Sòcrates va ser executat a Atenes per "no reconèixer els déus de la ciutat", però això no era menys que tenir una religió diferent, i més per intentar sacsejar el statu quo del poder concentrat amb l'elit.

"Els ateus antics van lluitar contra els fonaments que la gent encara pregunta avui, com ara com tractar el problema del mal i com explicar aspectes de la religió que semblen improbables", escriu Whitmarsh.

L’acceptació de l’antic ateisme va acabar quan les forces monoteistes, com l’Imperi bizantí, van imposar la idea d’un sol Déu, utilitzant la ideologia com a mitjà de subjugació. El control complet no es combina amb els pensaments de incredulitat.

Aquests conqueridors van escriure àmpliament els ateus de la història. L'editor de Whitmarsh anomena el seu llibre el "primer llibre sobre els orígens dels valors seculars al cor de l'estat modern".

Avui, encara vivim en una societat predominantment religiosa: mentre els nord-americans han esdevingut menys religiosos amb el temps, només el tres per cent s'identifiquen com a ateus i el tres per cent afirma ser agnòstic. Les enquestes són complicades perquè la identificació personal com a ateu sol tractar més amb les creences que amb les definicions tradicionals, però s'estima que aproximadament el 13 per cent de les persones a tot el món no creuen en l'existència de cap poder superior.

Molts d’aquests ateus probablement no s’adonen que la forma en què se sent no és un producte d’una era industrial, sinó que és una creença "tan antiga com els turons".

"L'ateisme us demana que accepteu coses que no són intuïtives al vostre món", escriu Whitmarsh. "El fet que això succeís fa milers d'anys suggereix que les formes d'incredulitat poden existir en totes les cultures i, probablement, sempre ho tenen".