Vídeo que mostra l'Audaceu Nuclear Nave Espacial de Rússia vol volar a Mart

Elon Musk vol viatjar a Mart utilitzant el planificador de coets monolític SpaceX, el Big Falcon Rocket. Mentrestant, a l’altra banda del món, Vladimir Putin té previst arribar a la Planta Vermella amb una nau espacial amb motor nuclear que sembli alguna cosa amb James Cameron. Avatar.

L’agència espacial patrocinada per l’Estat rus, Roscosmos, va donar a conèixer els plans per construir una nau espacial que estigués alimentada per un reactor nuclear a bord i amb motors tèrmics nuclears. Aquest vaixell proposat ha estat promocionat amb la capacitat de mantenir una tripulació a l’espai sense necessitat d’utilitzar l’energia solar, que sovint s’ha plantejat com a possible solució per als viatges interestel·lars. Diu Dan Kotlyar, professor assistent d'enginyeria radiològica nuclear del Georgia Institute of Technology Invers que els motors amb motor nuclear podrien provocar una nova era de l’exploració del sistema solar.

"Els sistemes de propulsió tèrmica nuclear (NTP) ofereixen la major versatilitat per a missions a l'espai profund a curt termini, com ara les missions previstes de Mars i de asteroides properes a la NASA", explica. "A causa de la seva densitat energètica superior, aquests sistemes tenen gairebé el doble de l'eficiència dels millors motors químics que es combinen amb nivells d'embranzida similars".

Basant-se en el breu vídeo, sembla que el vaixell proposat alimentaria els seus sistemes de suport a la vida mitjançant un reactor nuclear i també feia ús de motors nuclears.

Viatges espacials: motors nuclears per al trànsit

Simplement, els motors nuclears poden simplement ser millors que els motors químics utilitzats pels coets SpaceX. Utilitzen un reactor nuclear per escalfar un propulsor, com l’hidrogen líquid, abans de volar-lo a través d’un broquet. Les agències espacials han estat treballant en utilitzar-les durant dècades.

El programa Project Rover de la NASA va començar el 1955 i va durar fins a 1973, cosa que va provocar el desenvolupament de 20 reactors diferents. Més recentment, l'agència espacial nord-americana ha reactivat la Nuclear Engine for Rocket Vehicle Application (NERVA) amb l'ajuda de BWX Technologies en un intent de reduir els temps de viatge futurs entre la Terra i Mart.

Rússia tampoc no és aliè a aquesta investigació. A part de l’anunci de dimarts de l’equip de propulsió nuclear de Roscosmos, l’ex-Unió Soviètica va trobar que va provar un motor similar al NERVA fins que va caure el 1991.

"Els sistemes de propulsió tèrmica nuclear tenen una llarga i prolífica història de recerca i desenvolupament", va dir Kotlyar. "Malgrat els grans avenços realitzats en el programa Rover, encara no s’ha de fer molta feina per crear un coet tèrmic nuclear que funcioni per a les actuals missions previstes de Mart de la NASA."

Viatges espacials: reactors nuclears per al suport en viu

L’espai és, com haureu sentit, un entorn poc òptim per al cos humà. Pot matar-nos a l'instant si no ens protegim i, a més, ens pot desgastar lentament, fins i tot si tenim seguretat a l'Estació Espacial Internacional. Per viure en un gran desconegut necessitem un subministrament constant d’energia elèctrica per mantenir els dispositius que ens mantenen vius allà.

A part de les missions regulars de proveïment, la ISS té hectàrees de panells solars que absorbeixen els raigs del Sol per produir entre 84 i 120 quilowatts d'energia elèctrica, que emmagatzema en bateries. Roscosmos vol substituir tot això amb un reactor nuclear, cosa que podria ser possible, però que podria ser perillosa.

La NASA ja ha desenvolupat reactors nuclears en miniatura, anomenats KRUSTY, que preveu alimentar els avantatges de l’espai. Cadascun és capaç de proporcionar 10 quilowatts de potència, prou com per a executar diverses llars mitjanes. Així doncs, aproximadament deu d'aquests petits reactors podrien produir la mateixa energia que els grans panells solars de la ISS. Això és genial, però la seguretat continua sent una preocupació.

Mentre que el procés de creació d’energia nuclear a la Terra s’ha convertit en la majoria dels casos segur, l’observació d’una tripulació en una nau espacial alimentada per materials radioactius és evident que no s’ha provat. Dit això, Roscosmos 'render presenta una visió alternativa per a viatges espacials de llarga distància, que és molt més plausible que l’estètica de Avatar.