Breu història dels zombis, els no-morts i la nostra obsessió permanent amb la re-animació

Abans Els morts vivents, Shaun of the Dead, 28 dies després i abans Nit dels morts vivents, els zombis –o, almenys, la idea de zombis– eren molt diferents. Provinguts de la cultura haitiana i influïts per la religió vudú, els zombis que van precedir a la interpretació moderna d'Amèrica eren molt allunyats dels monstres amb ulls morts i carnosos que veiem a les pel·lícules de terror post-apocalíptiques.

Les primeres idees i representacions de zombis no són monstres, però víctimes de l'esclavitud. Eren una força de treball no-morts obligada a treballar sense parar i desposseïda dels seus elements humans essencials. Els zombis de la cultura haitiana van reflectir el profund temor de l'esclavitud i les creences sobre el més enllà. L'Atlàntic De Mike Mariani:

"L'arquetip zombi, tal com va aparèixer a Haití i va reflectir la inhumanitat que hi havia des del 1625 fins al voltant de 1800, va ser una projecció de la misèria i la submissió implacables dels esclaus africans. Els esclaus haitians creien que morir els alliberaria de nou a la llengua guinée, literalment Guinea o Àfrica en general, una mena d’alternativa on podrien ser lliures. Tot i que el suïcidi era freqüent entre els esclaus, els que van prendre la seva vida no podrien tornar a la llengua. En comptes d'això, haurien estat condemnats a assotar les plantacions de la Hispaniola per a l'eternitat, un esclau no-mort aleshores va negar els seus propis cossos i, tot i així, atrapats dins d'ells, un zombi sense ànima.

Sota la influència de la religió vudú, el folklore zombi va assumir la idea de cadàvers reanimats en conjunció amb els sacerdots Bokor que creien que tenen el poder d'ajudar-se a arribar a la vida posterior. Matthew Blitz de Atlas Obscura Assenyala que una gran influència en la imaginació moderna de zombis prové de la idea que el Bokor podria utilitzar els seus poders per a cadàvers malignes, reanimar i esclavitzar persones fins i tot després de la mort.

La pel·lícula nord-americana és responsable del canvi massiu en la representació dels zombis, i la pel·lícula més sovint acreditada de ser el fonament sobre el qual es troba tot el gènere modern, la pel·lícula de George Romero de 1968 Nit dels morts vivents.

Tot i que els zombis de Romero no s’identifiquen de manera explícita com a zombis, això és el que es va fer públic. Romero continuaria fent Dawn of the Dead, que canviaria encara més i consolidaria el gènere, i des de llavors desenes de pel·lícules han utilitzat zombies amb diferents graus d’eficàcia.

És difícil veure molts dels orígens dels zombis en zombis moderns. L’apropiació de zombis per la cultura popular nord-americana ha cobert i modificat tan completament els elements que provenen de la cultura haitiana que els zombis actuals són completament irreconeixibles.

Potser la diferència més gran que existeix entre aquests primers zombis i les que coneixem actualment pel cinema i la televisió és la idea de contagi. Els nostres zombis no es converteixen en Bokor sinó en virus, patògens i entre ells. En lloc de ser deshumanitzat per una sola persona controlada, el zombiisme de la cultura popular moderna s'estén com una plaga de persona a persona, sovint sense cap mena de meta.

Mentre que pel·lícules com 28 dies després, amb els seus zombis que no fan referència a la propagació real o realista d’un virus, sinó als perills de l’addicció, i Nit dels Vius morts (inclosos en el reconeixement de les dramàtiques desigualtats socials) ens donen algun grau de comentari social, Mariani assenyala que la majoria de les nostres pel·lícules de zombis se centren en la idea i l'espectacle de sobreviure en un món post-nuclear hostil ple de caminar mort. És una inversió completa de l’origen del zombi: l’enfocament a les històries dels supervivents entre els que s’està reanimant més que el sofriment de l’ànima, obligat a una inacabable feina post-mortem.

El temor central d’haver optat per la humanitat pels mitjans malvats continua sent: si es fa festegar de carn o doblar-se a la voluntat del Bokor, fins i tot si s’ha canviat completament. Però, què diuen avui els zombis de nosaltres? Si els primers zombis reflecteixen la por a la pèrdua de si mateix en mans de l'esclavitud i en un altre lloc en el qual un altre ha estat ocupat per objectius laborals, què revelen els zombis moderns sobre les nostres ansietats?

Naturalment, no estem d’acord amb aquest front. Psicologia d'avui assenyala la por de la soledat i l'avorriment. Altres apunten a la por a la mort, als cadàvers i al contagi, i altres encara creuen que els zombis il·lustren el malestar de la nostra cultura amb els cossos amb discapacitats físiques. És difícil definir una sola por que es pugui treure de les nombroses i variades històries de zombis, però la paranoia és persistent.

Independentment del que prenem de zombis en el present, el fet és que la història d’origen d’un dels gèneres de terror més populars no ve de Romero, sinó de la cultura haitiana. La pel·lícula no va inventar zombies: els va absorbir.