Les metadades del telèfon mòbil poden predir la pobresa i la riquesa

Per ajudar els necessitats, cal saber on es troben. Però, en molts països en desenvolupament, la informació demogràfica i, fins i tot, geogràfica no està disponible o és significativa. A l’Àfrica, les estadístiques nacionals sobre la producció econòmica són freqüentment reduïdes fins al 50%. Les incògnites conegudes són innombrables i donen vida a desconeguts desconeguts.

Les grans dades recollides dels telèfons mòbils poden canviar tot això. En un nou estudi publicat a Ciència, els investigadors van prendre dades de les trucades individuals dels usuaris de telèfons mòbils des d'una base de dades de Rwanda que contenia milers de milions d’interaccions de trucades i van combinar aquesta informació amb una enquesta telefònica sobre indicadors bàsics de benestar a 850 individus. A partir d'aquí, van ser capaços de desenvolupar un model altament precís que mapava la pobresa i la riquesa al llarg de Rwanda.

"Ens vam centrar a comprendre com es poden utilitzar les empremtes digitals d’una sola persona per predir amb precisió les característiques socioeconòmiques d’aquest mateix individu", van escriure els investigadors afiliats a la Universitat de Washington i la Universitat de Califòrnia a Berkeley. "Els atributs previstos de milions d'individus poden, al seu torn, reconstruir amb precisió la distribució de la riquesa d'una nació sencera".

Segons els investigadors, les dades sobre telèfons mòbils revelen molt més que quan algú fa una trucada. Quan van analitzar els registres de trucades de més de mil milions de persones, podien determinar l’estructura "complexa" de la xarxa social de l’individu, els seus patrons d’elecció de llocs de viatge i la seva història de consum i despesa, tots els indicadors d’estatus socioeconòmic.

Com que l'escassetat de dades fiables de quantitats és un problema tan important per als governs de les nacions en desenvolupament, els investigadors esperen que aquest model específic ajudi els responsables polítics de Rwanda a prendre decisions més precises sobre l'assignació de recursos i proporcionarà les bases per a "l'estudi de la desigualtat i la Determinants del creixement econòmic. ”És molt menys costós que els mètodes anteriors de recopilació de dades: una enquesta nacional típica de les famílies costa aproximadament $ 1 milió i dura uns 18 mesos. L’anàlisi de metadades i l’enquesta telefònica van costar als investigadors 12.000 dòlars i van trigar quatre setmanes a administrar-se.

Els investigadors d’aquest estudi diuen que el repte més gran per al seu model serà implementar-lo amb el consentiment dels operadors comercials de telefonia mòbil i abordar els problemes de privadesa que s’ofereixen per als usuaris de telèfons mòbils. Però si floreix en altres països en desenvolupament, el model podria ajudar amb l’avaluació de polítiques en temps real, controlar les poblacions a regions inaccessibles i ajudar els recursos d’orientació per a aquells que necessiten més ajuda.