La NASA celebra l'aniversari viking amb un futur dels humans a Mart

Dimecres se celebra el 40 aniversari de la NASA Víking 1 sonda convertint-se en la primera nau espacial a aterrar a Mart. Es podria dir que la fita que va convertir Mart des d’un interès llunyà i efímer cap a una obsessió tangible que podríem estudiar directament. Havíem posat humans a la lluna només vuit anys abans. La possibilitat que un humà pogués posar peu al planeta vermell finalment se sentia real i assolible.

Per descomptat, 40 anys després, encara no hem aconseguit aquest objectiu. És incorrecte dir, però, que no estem menys propers. Al simposi "Viking at 40" organitzat pel Centre de Recerca de Langley de la NASA, un panell de discussió anomenat "El futur de l'exploració de Mart" va perfeccionar exactament el progrés que hem realitzat i, el que és més important, exactament quina altra cosa hem de fer abans. els éssers humans a Mart passen de l'obsessió a la realització.

"La multitud Apollo i Viking tenia una cosa molt important en comú: acabaven de tancar les portes al voltant de tothom que els va dir que no es podia fer", va dir Greg Williams, administrador adjunt de la Direcció de la Missió d'Operacions i Operacions Humanes de la NASA. L’equip de Mart ha adoptat el mateix tacte a l’hora de concebre com es produirà el seu viatge a Mart.

Cada fase del viatge suposarà el trasllat de l’escala de temps d’operació a increments més llargs i l’ajustament a aquestes coses. Per exemple, sota la fase de la Terra (que és on estem actualment), podem tornar els humans de la ISS en qüestió d'hores si volíem. Quan sortim a la fase independent de la Terra, no tindrem aquest luxe. Una tripulació a la superfície de Mart que necessita tornar a casa encara ho necessitarà mesos almenys.

Així, Williams posa l’accent en que la clau és fer que les coses siguin més autònomes i que empenyin la nostra infraestructura i tecnologia més enllà de l’òrbita de la Terra i s’espera en un espai profund.

"Vam explotar els avantatges de tenir aquest gran satèl·lit natural en òrbita al voltant de la Terra", va dir Williams. Està parlant de la lluna, que la NASA ja coneixia des de fa molt de temps, és la clau per aconseguir-nos a Mart. L’espai lunar i cis-lunar serà fonamental per provar els instruments de comunicació, la infraestructura profunda del vol espacial i provar la nau que farem servir per arribar al planeta vermell.

El nou sistema de llançament d’espai és fonamental per ajudar-nos a enviar naus pesades equipades amb recursos suficients per ajudar a la tripulació a sobreviure. Orion serà aquesta nau espacial, que Williams diu que serà capaç de mantenir una tripulació de fins a 1.000 dies.

A més d’aquestes coses, hi ha dues peces essencials necessàries per ajudar a enviar humans a Mart. El trasllat de naus espacials des de la propulsió química fins a una cosa més ràpida i sostenible és una. La NASA té previst provar una d'aquestes tecnologies, la propulsió elèctrica solar, a la missió de redireccionament d'asteroides que arribarà la dècada següent. Steve Jurczyk, administrador associat de la Direcció de la missió espacial de l'agència, diu que també estan estudiant tecnologies de propulsió elèctrica nuclear, tèrmica nuclear i fins i tot de molt alta potència com la propulsió per plasma. Per desgràcia, és clar que, de moment, la NASA treballa bastant per reforçar el desenvolupament de noves tecnologies de propulsió i desfer-nos dels combustibles químics.

Una altra peça essencial, per descomptat, està relacionada amb l’habitatge humà, i és per això que l’Estació Espacial Internacional continua sent un laboratori tan important per provar aquestes coses. Jurczyk no és tímid de dir que l'agència i els seus enginyers necessiten millorar la fiabilitat dels sistemes de suport a la vida si asseguren que la tripulació pot fer el viatge de set a vuit mesos a Mart i cap enrere i tots els sistemes de suport a la vida es quedarà en una sola peça.

La NASA realment externalitza aquest problema a empreses privades. Williams va parlar del fet que l'agència està estudiant dissenys d’hàbitats espacials profunds de diverses empreses i amb l’esperança de seleccionar aviat un d'aquests dissenys per desenvolupar un prototip comprovable a mitjans del 2020. Amb tota probabilitat, veurem hàbitats com aquests flotant a l'espai cis-lunar i permetent que les poblacions humanes s'estenguin més enllà de l'òrbita de la Terra baixa.

Ellen Stofan, principal científica de la NASA, explica que quan es tracta d'assegurar-se que els astronautes estiguin en bona forma, la nutrició i l'exercici no es poden sobrevalorar. "Les coses que ens mantenen saludables a la Terra mantenen els nostres astronautes saludables a l'espai", va dir. El truc és assegurar-vos que els astronautes tinguin accés fer exercici d’equipament i bon menjar. Aquesta és la raó per la qual la tripulació de l'ISS està provant nous dispositius d'exercici i intentant cultivar verdures fresques en un entorn de microgravetat.

Stofan va parlar del futur paper de la tecnologia mèdica moderna i de la genètica emergent per a la salut i la seguretat de les astronautes futures: idees que va arribar a la setmana passada, tot reconeixent que encara teníem més per descobrir quan es va solucionar la degradació de la vista per als humans a l’espai determinar millor el paper de l’epigenètica en la protecció de les persones contra la radiació còsmica. Però pensa que quan arribi el 2030, "estarem preparats pel costat humà per aconseguir que els éssers humans siguin saludables i disposats a treballar i que els tornem a la Terra també sans".

Finalment, hi ha tot el problema d’assegurar-se de l'home fer-ho pujar a la superfície, ja disposen de les eines i les infraestructures que necessiten per viure i treballar a la superfície marciana. Segons Jurczyk, "necessitarem noves tecnologies". I vol dir que n'hi ha moltes. Només uns pocs d'ells inclouran infraestructura de potència, nous vestits per manejar climes extrems, robots que puguin ajudar a construir i mantenir la infraestructura existent i la capacitat de produir de manera sostenible combustible, aigua, oxigen i estructures a la superfície del planeta. Jurczyk i la NASA contemplen astronautes a Mart, "vivint de la terra tant com puguin".

Sembla que la NASA té un treball definit per a ella.