Un home està seguint les ones gravitacionals LIGO descobert als forats negres

Quan els científics van anunciar que havien trobat proves d’onades gravitatòries al febrer, el món científic va llançar una festa descuidada. El descobriment va ajudar a confirmar la teoria centenària de la relativitat general d’Einstein, cosa que va suposar una notícia enorme. Però també va plantejar un munt d’altres qüestions relacionades amb la física. L’única manera en què els científics podran respondre a aquestes preguntes: trobar més ones gravitacionals.

Lògicament, l’Observatori d’Ofers Gravitacional (LIGO), que va detectar per primera vegada les ones gravitacionals utilitzant un parell d’interferòmetres, està intensificant els esforços per trobar més d’aquests senyals extremadament febles. Però només hi ha un gran problema que no s’ha resolt en tota la publicitat: d’on provenen aquestes ones? Això és el que vol saber l’astrònom Peter Garnavich de la Universitat de Notre Dame.

Els interferòmetres de LIGO són ​​els únics instruments realment capaços de trobar onades gravitatòries ara mateix, però els investigadors de LIGO no saben realment per on situar-los. Garnavich i el seu equip estan tractant de resoldre aquest problema utilitzant el gran telescopi binocular del sud-est d'Arizona per buscar signes de emissions de llum visibles a partir d'esdeveniments capaços de generar ones gravitacionals. Quins són aquests tipus d'esdeveniments? Bé, quan LIGO va trobar onades per primera vegada, van ser expulsats d’un parell de forats negres que van xocar entre si. Per tant, esteu buscant esdeveniments realment intensos, com supernoves intenses o altres fenòmens estranys del forat negre.

"Aquests forats negres de LIGO són ​​més grans que els forats negres estel·lars que coneixem a la Via Làctia, però molt més petits que els forats negres massius dels centres de les galàxies", va dir en un comunicat Garnavich. "No s'espera que les fusions dels forats negres produeixin molta radiació electromagnètica, i el consens predominant era que es detectessin ones gravitacionals a causa de les estrelles de neutrons que xoquen, un esdeveniment que hauria de generar certa llum".

En altres paraules, Garnavich està cobrint les seves apostes que val la pena prestar més atenció a esdeveniments estel·lars més habituals que produeixen grans quantitats de llum. Els esdeveniments del forat negre no produeixen una gran quantitat d’activitat electromagnètica, però seria un error limitar la cerca a aquest tipus d’objectes.

Garnavich és optimista perquè el seu treball ajudarà a reduir la cerca a uns quants centenars d'objectes o menys. Si la seva obra val la pena, els resultats de les ones gravitacionals podrien ser tan freqüents com descobrir exoplanetes o veure estrelles que exploten.