Neil deGrasse Tyson: "La premsa no hauria d'haver estat escrita" a la teoria d'Oumuamua

Quan els investigadors de Harvard escriuen un document que suggereix que una estranya peça espacial anomenada Oumuamua podria ser una sonda extraterrestre enviada des de lluny, és difícil resistir-se a parlar-ne. Això és el que va passar aquesta setmana, quan es va publicar un paper de preimpressió arXiv explicant l’acceleració d’estranyament ràpid del visitant interestel·lar va suggerir que podria ser una sonda extraterrestre que conduïa els mitjans de comunicació. L'astrofísic popular Neil deGrasse Tyson no va quedar impressionat.

En una entrevista amb Invers, el StarTalk l’amfitrió va comentar tant la teoria de la sonda extraterrestre com la resposta dels mitjans a ella.

"Sí, hi ha alguna idea que pugui ser una cosa estranya", diu. "No estic convençut".

El gruix del treball, publicat per l'investigador de l'Institut de Teoria i Computació de Harvard, Shmuel Bialy, Ph.D. i el doctorat Abraham Loeb, aborda la possibilitat que la pressió de la radiació solar, que va exercir els fotons del Sol, pogués ser responsable de l’estranya acceleració d’Oumuamua. El "fet estrany", però, apareix en els últims paràgrafs del document.

Alternativament, un escenari més exòtic és que ‘Oumuamua pot ser una sonda completament operativa enviada intencionalment a la Terra prop d’una civilització alienígena… Aquesta discrepància es resol fàcilment si ‘Oumuamua no segueix una trajectòria aleatòria, sinó que és una sonda dirigida.

El problema de Tyson amb les notícies que envolten aquest document és el fet que es tracta d’una impressió electrònica. Acceptació i categorització de preprints al repositori en línia arXiv és moderada per un grup d’experts, però aquests documents són notablement no revisat per parells. La revisió per parells és el procés pel qual altres experts del camp estudien els seus resultats i garanteixen que les dades públiques siguin exactes i siguin autèntiques.

"El que hauria d'haver passat, la premsa no hauria d'haver escrit sobre aquest document fins que no hagi estat revisat", diu Tyson. "Només es va presentar, i la premsa està pendent de la cistella".

Cridat! Invers va escriure sobre la teoria, igual que la gran majoria de les publicacions científiques que van notar que la teoria de la sonda extraterrestre dominava el cicle informatiu. Dit això, alguns argumentaran que és kosher escriure sobre una preimpressió com aquesta, si es deixa clar que el document és una preimpressió. La comunitat científica està dividida en aquest sentit: d’una banda, permetre que els científics publiquin el seu treball abans de passar pel llarg procés de revisió per parells els permet obtenir ràpidament comentaris i buzz, que poden ser de gran ajuda, especialment per a científics joves. De l 'altra, corren el risc que els altres investigadors del camp rebin la seva feina i, al seu torn, alliberin dades incorrectes al món.

"Per a una comunitat científica més àmplia, un temor comú és que el treball deficient, que no hagués sobreviscut a la revisió per parells, esdevindrà àmpliament disponible", va escriure Jocelyn Kaiser en una guia de preprints publicada a Ciència el 2017.

Mentrestant, a Naturalesa Tom Sheldon, el gerent de premsa sènior del Science Media Center de Londres, va argumentar al juliol: "Imagineu primers descobriments que semblen demostrar que el canvi climàtic és natural o que una vacuna comuna no és segura. Els preprints de temes com els que es podrien convertir en una història viral acaben enganyant a milions, siguin o no la intenció dels autors."

Afortunadament, el document d'Oumuamua i el seu suggeriment sobre la teoria de la sonda extraterrestre probablement no tindran efectes tan greus com els que Sheldon planteja, tot i que pot suscitar més emoció nerviosa sobre la vida extraterrestre que no ho justifica la reflexió de dos científics de Harvard. El document de Bialy i Loeb ha estat, almenys, per la seva banda acceptat a la revista Cartes astrofísiques de revistes - el que significa que aviat estarà sotmès a una revisió per parells - de manera que els propers mesos demostraran si la comunitat d’astrofísica en general és, com Tyson, no convençuda.

Startalk estrena la temporada 5 el 12 de novembre al canal National Geographic.