Les malalties estan canviant els nostres sistemes de transport contra nosaltres

Els motors humans, incloent però no només els avions, els trens i els automòbils, sempre porten alguna cosa extra, una mica d’equipatge viral. Ara, els epidemiòlegs de la Universitat d’Emory estan demostrant com els portius clandestins microscòpics poden utilitzar la infraestructura de transport per moure's amb els hostes humans. Els resultats serveixen per recordar que els grans projectes de transport, especialment els que estan en marxa als països en desenvolupament, presenten oportunitats econòmiques, personals i virals.

Els autors de l’estudi Emory van traçar la propagació viral examinant la disperasalitat de la grip estacional entre el 2003 i el 2013 i després es van comparar les tendències amb les dades de les xarxes de transport dels EUA. Van descobrir que els estats molt connectats comparteixen pics epidèmics iguals i que el transport terrestre va tenir un paper més important en la transmissió de la grip a través de les xarxes. Els sistemes de transport en general van tenir una influència més gran en la propagació del virus que la proximitat de les zones infectades.

En altres paraules, la comoditat es correlaciona molt fortament amb la transmissió.

Dos casos específics que es van comparar entre si van ser les rutes de transmissió de H1N1 (el subtipus responsable de la pandèmia de grip espanyola de 1918 i la pandèmia de grip porcina de 2009) i H3N2. S'ha trobat que la variació genètica en H1N1 està fortament relacionada amb els viatges de rodalies, cosa que demostra que els hàbits de desplaçament humà tenen un paper clau perquè els virus es mutin més ràpidament. Aquests descobriments confirmen més o menys el que ja es sospitava sobre els hàbits de viatges de la grip als Estats Units, però els científics van ser capaços de ressaltar xarxes interestatals específiques que afecten a un altre durant la temporada de grip, cosa que és bastant notable i útil si planificar un viatge per carretera.

Els Estats Units, com molts països desenvolupats, tenen un sistema de vigilància fort per detectar malalties rares i brots, i fa que els funcionaris de la salut puguin fer un seguiment de la propagació de patògens infecciosos. Però els països en desenvolupament poques vegades tenen aquest tipus de xarxa. I molts es van embarcant en projectes massius amb un enorme potencial per canviar els paisatges humans i virals.

Pot ser que siguin els següents grans vials virals.

Trans-Amazonian Railway

Quan la construcció de la carretera transazonesa, que travessa el Brasil cap a l'est del Perú, va començar a la dècada de 1970, els funcionaris de la salut van notar un repunt en els informes de la baixa dels locals amb diverses malalties parasitàries com la malària, la leishmaniosi, la malaltia de Chagas i la toxoplasmosi (també coneguda com malaltia provocada per l'ameoba que menja el cervell). La construcció i la desforestació semblen haver-hi fet vectors com a mosquits i insectes petons més agressius i van començar a mossegar els humans amb més freqüència. Un projecte de ferrocarril de 10.000 milions de dòlars a diversos països suposarà una nova onada de transmissió de malalties parasitàries.

Projecte Marmaray

Durant segles, Istanbul ha jugat un paper crucial com a nexe entre Europa i Àsia. El Projecte Marmaray és un túnel ferroviari submarí de 47,2 quilòmetres que discorre sota l'estret del Bòsfor, que té com a objectiu fer que aquesta connexió es consolidi encara més. Però després de completar-se, cadascuna de les regions pot aconseguir-ne més del que negocien.

A causa de la seva ubicació geogràfica, Turquia sempre ha tingut lloc a diferents malalties, incloent tuberculosi, virus del Nil Occidental i hepatitis. Recentment, s'han produït informes cada vegada més grans sobre infeccions bacterianes resistents als antibiòtics. Quan hagi acabat, el ferrocarril de Marmaray podria ser una porta d’entrada que permeti la transmissió més ràpida de malalties comunes a l’est que es faci cap a l’oest i viceversa.

Projecte LAPSSET

L’acrònim significa "Lamu Port-Sud Sudan-Ethiopia Transport Corridor", que inclou plans per a una refineria de petroli, canonades, núvols de transport terrestre i aeri i un port per a petroliers. Les nacions africanes de Kenya, Etiòpia i Sudan del Sud esperen que aquest projecte d’infraestructura massiu de 25.000 milions de dòlars (actualment en fase de planificació) serà un gran avantatge en el desenvolupament dels tres països (pendents d’avenços dels pirates).

Tot i que l’epidèmia d’ebola en curs s’ha limitat àmpliament a la meitat occidental del contingut, l’Àfrica oriental no és aliè a grans brots de malalties, que han tractat recentment les epidèmies de còlera, paludisme i febre hemorràgica. La regió ja tracta d’un brot de meningitis cíclica que afecta països del “cinturó de la meningitis”, inclosos Kenya i Etiòpia. Tots els projectes d'infraestructura corren el risc d'exacerbar el control d'aquests brots, però una gran fita econòmica, com el projecte LAPSSET, atrauria els empresaris de tot el món, tots els quals podrien portar una infecció mortal al seu país d'origen.