"Les missions de Mars trigaran 2,5 anys", diuen els científics de la NASA

Després de passar 340 dies consecutius a l'espai de l'Estació Espacial Internacional, Scott Kelly torna a casa a la Terra.Però la seva missió #YearInSpace ni tan sols està a punt. Tot i que només ha tornat uns dies, els científics i els metges de la NASA ja han arribat al terreny de joc per aprofitar l’estudi del que ha fet exactament la llarga durada de l’habitatge espacial al cos de Kelly.

Divendres passat, un grup de científics i metges de la NASA va fer una AMA a Reddit, responent a les preguntes d'Internet sobre el que està a punt per a Kelly per al proper any i el que han après sobre els efectes dels entorns espacials sobre els humans en previsió de futures missions a Mart i més enllà.

Entre les coses més importants que hem après:

• "Les missions de Mart tindran una durada molt més llarga que les rotacions de la ISS de 6 mesos, possiblement fins a 2,5 anys", segons John Charles, gerent associat de ciències internacionals del Programa de Recerca Humana de la NASA. L’agència espacial està interessada a estudiar la diversitat de formes en què el cos s’adapta a la ingravidesa, aïllament, alimentació espacial i molt més. "Tot el que mesurem serà rellevant".
• Kelly va créixer dues polzades a causa de la ingravidesa de l'espai, però tornarà a la normalitat molt aviat. "Tan aviat com Scott va tornar a la gravetat i es va aixecar, la gravetat va tornar a comprimir la columna", va dir el cirurgià de vol de la NASA, Shannan Moynihan. "Probablement, ja va tornar a la seva alçada prèvia al llançament".

• Si volem anar, necessitarem aprendre a fer créixer més plantes a l’espai. Entre les troballes sobre l’agricultura sense pes, el principal científic de la NASA a la ISS, Julie Robinson, va dir: “Els grans desafiaments és ajudar les arrels a obtenir la quantitat d’aigua adequada. A la terra, l'aigua s'instal·la al fons del recipient a causa de la gravetat i les arrels s'adapten per obtenir la quantitat adequada d'aigua per acció capil·lar. A l’espai l’aigua es distribueix a tot arreu del contenidor i les arrels estan experimentant una inundació ”.

• La NASA encara tracta d’afrontar el problema de la pèrdua de visió. "Pensem que el canvi de fluids al cervell fa que el nervi òptic s'infli i empenyi a la part posterior de l'ull, literalment fent que el globus (globus ocular) s'alteri", va dir Robinson.
• Per estudiar millor els efectes de la microgravetat en el cos (per preparar-se per a la vida a la Lluna o Mart), la NASA és, de fet, perseguint una tecnologia que pot modificar la gravetat en determinats entorns i imitar el que es veuria en un altre món. Però, com ho va dir Scott Smith, el gerent del laboratori de bioquímica nutritiva de la NASA, hi ha "l ots de problemes … per exemple, feu girar tot el vehicle?" o introduïu una centrifugadora més petita dins del vehicle? necessiteu girar 24 hores al dia? o és prou 1-2 hores? quin nivell necessites? S’han dut a terme uns pocs estudis basats en terra per tal de valorar algunes d’aquestes preguntes ”.

• L'ISS continua sent un punt d'orgull per a la comunitat internacional. "Un dels aspectes realment importants de la ISS és la nostra manera de treballar conjuntament amb els nostres socis internacionals (Agència Espacial Canadenc, Agència Espacial Europea, Agència Japonesa d’Exploració Aeroespacial i Roscosmos)", va dir Robinson. "Més de 90 països han participat en algun aspecte de la investigació o de l'educació en ISS. L'estació espacial ens fa treballar junts en pau i crec que fins i tot quan hi ha una altra diferència política, aquest tipus de cooperació internacional és bo per al món ".