Els tumors de menjar càncer us donen càncer? Probablement no, però posa la Burger Down

Si el USDA ha estat fent bé la seva feina - gairebé no es dóna - probablement mai no heu menjat un tumor. L’agència federal no permet que els animals amb càncer es venguin per al consum; de fet, just el mes passat, el govern federal va condemnar el capatàs d'un escorxador de Califòrnia a dos anys sota custòdia per intentar vendre carn de vaques amb càncer d'ull. El càncer és espantós i el pensament de menjar-lo és encara més espantós. Però, imagineu-vos que els proveïdors de càncer de Califòrnia la van retirar: algú s'hauria fet malalt?

Dir que menjar càncer us donaria càncer és suggerir que el càncer és contagiós. Tot i que això és cert en casos poc freqüents, suggereix, en termes generals, que el càncer és en si mateix un fet físic que pot ser "capturat". No ho és. El càncer és més que un procés que una cosa mateixa. Quan s'acumula la combinació adequada de mutacions a l’ADN d’una cèl·lula, aquesta cèl·lula es desmembra, es divideix incontroladament fins que forma la massa de cèl·lules que anomenem tumor. En última instància, un tumor és un grup de cèl·lules que proliferen a un ritme anormal. Però, tot i així, és un grup de cèl·lules, igual que el grup de cèl·lules musculars de la vaca amb forma d’escut que conformen el vostre os-T, que deixarà de proliferar una vegada que l’organisme del que prové està mort. Així doncs, si una vaca té un tumor al pit, el pit que finalment s’ha tallat contindrà, segur, un tumor cancerós, però tècnicament no és tan diferent dir que conté una massa de cèl·lules mortes.

La cocció d’aquesta massa i el seu funcionament a través de la tempesta d’àcid que és la digestió humana podria trencar les seves cèl·lules components en les seves parts essencials: la majoria de cadenes d’aminoàcids i greixos globulars, amb alguns sucres ramificats ruixats per tot. On - o què - exactament, ara és el càncer?

Tot i així, les normes de l’USDA existeixen per alguna raó. N’hi ha prou de fer complir allò que sabem de menjar carn cancerosa que protegir-nos de desconeguts coneguts. Assumim que una cèl·lula tumoral d'un animal cancerós ja no pot estendre el càncer quan l’animal està mort. I, en la seva major part, les proves de laboratori semblen indicar que tenim raó. Però la biologia sempre té advertències: amb els anys, els científics han descobert certs tipus de càncers que es poden estendre com una malaltia contagiosa quan les cèl·lules aconsegueixen mantenir-se intactes.

El tipus de càncer que es va difondre a través de la població del dimoni de Tasmània, per exemple, es va estendre per la saliva. Les cèl·lules tumorals que flotaven a la saliva d’un diable s’han implantat físicament en un altre quan el temps de joc es va mossegar. I sabem que aquest fenomen no es limita als marsupials. El 1986, un treballador de laboratori es va injectar accidentalment amb cèl·lules de càncer de còlon i va desenvolupar un tumor a la mà.

La possibilitat de contagi fa que el càncer sigui més espantós del que ja és. Però cal tenir en compte que tots els càncers contagiosos –almenys, els que coneixem– requereixen que les cèl·lules tumorals sobrevisquin intactes. Probablement podem estar segurs que la carn procedent de vaques amb ulls cancerosos, fins i tot servits súper rars, no passarà cap rastre de càncer perquè els nostres sistemes digestius destrueixen les cèl·lules sense pietat. Tot i així, menjar carn, cancerosa o no, comporta un risc d'exposició a carcinògens.

Per què empènyer la vostra sort?