Un parell d'astrofísics està llest per enviar el vostre ADN i els seus pensaments a l'espai

És bo dir que el Grup de Cosmologia Experimental de la Universitat de Califòrnia, Santa Barbara està obsessionat per idees estranyes i úniques sobre astrofísica i exploració espacial. Prengui el seu últim projecte, Voices of Humanity, que ofereix recopilació de records digitals de qualsevol persona del món: des de documents, enregistraments d'àudio, escrits, pel·lícules, imatges, missatges de xarxes socials o fins i tot ADN digital, a continuació, envieu-lo a l'espai una nau espacial de mida wafer i potser fins i tot un raig làser interestel·lar.

Voices of Humanity és la creació del professor de UCSB, Phillip Lubin, cap del grup de cosmologia experimental i Travis Brashears, un graduat al laboratori. El laboratori allotja un programa de la NASA anomenat DEEP-IN, que està enfocat a desenvolupar una "nau espacial relativista d'energia dirigida"; en anglès senzill, aquesta "nau espacial que pot aconseguir una velocitat relativista i permetre la primera missió interestel·lar", explica Lubin Invers. Recentment es va triar DEEP-IN com a part de la segona fase del programa NIAC (Innovative Advanced Concepts) de la NASA.

En algun moment, la parella va començar a parlar de com ens representaríem a l'espai, "el que ens agradaria en aquestes naus espacials que primer van a les estrelles que representarien la humanitat", diu Lubin. "No només la tecnologia a bord, però, com podem representar la humanitat en conjunt?"

Brashears i Lupin aviat es van posar d'acord amb una idea molt senzilla: crear un petit xip semblant a una oblia (només quatre a quatre polzades i aproximadament l’amplada del cabell humà), carregar-ne la informació digital i llançar-la a l’espai. Un concepte més audaç és construir un raig làser que pugui codificar aquesta informació (similar a la manera en què es codifica la informació en una fibra òptica) i la dispara cap a objectes còsmics a distàncies encara més llunyanes.

"Qualsevol cosa que es pot convertir en forma digital … pot entrar a l'espai", diu Brashears. "En realitat, podríem posar el vostre ADN en aquesta cosa. Les opcions per a les persones són grans."

"Ara podem portar la humanitat amb nosaltres en aquestes missions que ens portaran a les estrelles", va afegir Lubin. "Podem prendre la humanitat en cada missió espacial única".

El "Humanity Chip" és sorprenentment barat. Els costos principals, que expliquen Lubin i Brashears, tenen sobretot a veure amb la recollida de dades i la descàrrega al xip. "I, per descomptat, hem de llançar-lo, i els llançaments no són barats", diu Lubin. El parell està treballant actualment amb proveïdors de llançament d’espais per esbrinar si podran enviar les neules fins a òrbita terrestre baixa en algun moment del 2017.

Després d'això, l'objectiu és enviar més naus espacials a la Lluna, Mart i altres llocs més profunds.

Això, però, no hauria de ser un obstacle. Brashears i Lubin han dissenyat especialment el Xip Humanity per ser ultra lleugers i compactes, de manera que no afectaran realment altres missions que portin la nau espacial. Per a aquests llançaments, les fitxes són simplement un experiment innocu sense riscos. El feix làser terrestre, per contra, és més car i requereix més temps per construir i operar.

I, no obstant això, en ambdós casos, els augments potencials són enormes. "Aquestes coses es poden escampar com a llavors a tot l'espai", va dir Lubin. Imagineu-vos un futur rover robotitzat que porti un xip a mesura que ampli el paisatge marcià, i hi ha un fitxer d'àudio que cantareu que es pot reproduir al planeta. "De sobte, en qüestió de parlar ara mateix estàs a Mart", diu Lubin. "És una connexió molt personal. Voleu que la gent tingui aquesta connexió immortal amb l’univers."

I això no és un projecte per als ultra-geek. Lubin argumenta que hi ha molt espai per a que la gent utilitzi Voices of Humanity i la seva tecnologia de la manera que considerin oportuna. Tot i que Lubin preveu aplicacions més personals, és prou dinàmic com canviar quan les tecnologies evolucionen. "La gent pot fer el que vulgui amb això", diu.

Aquesta no és la primera incursió de Lubin en el disseny de làsers i nanocrafts, sinó que també està involucrat amb la iniciativa Breakthrough Starshot que té per objectiu enviar naus a escala gramàtica a Alpha Centauri per buscar vida extraterrestre. En comparació amb aquest projecte, Voices of Humanity és un passeig més suau.

Una possible aplicació per al projecte es remunta a la vida extraterrestre: utilitzar Veus de la Humanitat com a sortida per transmetre missatges a l'espai per trobar estrangers intel·ligents. Tot i que gairebé totes les investigacions del SETI es duen a terme de manera passiva (és a dir, escoltem missatges, però no us transmetem), Lubin assenyala que la Terra ha transmès missatges almenys durant el segle passat. "Tot el que agafeu un telèfon mòbil o enceneu una llanterna, esteu transmetent", assenyala Lubin. "Sempre està passant".

De fet, Lubin creu que els missatges podrien suposar 100 anys llum a l'espai. No obstant això, els temors que un estranger hostil trobin aquests missatges i assotin al nostre planeta siguin exagerats. "Si us preocupa que algú us mengi, teniu un temps a les mans", diu.

No obstant això, el projecte ha d’aconseguir els seus objectius de finançament si realment tindrà èxit. Amb gairebé una setmana d’acord, Brashears i Lubin continuen sent tímids al’objectiu mínim de 30.000 dòlars d’enviament a l’òrbita de l’Humanity Chip l’any vinent i, a uns quants quilòmetres, de l’objectiu de construir el feix làser. Encara hi ha temps per donar, així que si esteu interessats a veure que aquest projecte s’aconseguirà, o millor encara, veure una part de vosaltres mateixos destruïda a l’espai exterior: aneu a la pàgina de Kickstarter. I hey: el projecte actualment ofereix un descompte en temps limitat en càrregues d’ADN.