La NASA suspèn el llançament del 2016 de la missió sense tripulació Mars

Dimarts a la tarda, la NASA va anunciar la suspensió del llançament de la seva missió InSight a Mart el març de 2016. El lander de la sonda va tenir una fuga estructural en un instrument crític que forma part de la càrrega útil de la ciència.

La missió InSight (exploració interior mitjançant investigacions sobre sísmica i transports de calor) ha estat una part important dels plans de la NASA per estudiar la geologia interior i la composició mineral sota la superfície marciana. L’instrument en qüestió era un sismòmetre dissenyat per mesurar els moviments del sòl per un diàmetre tan petit com un àtom. Per tal de treballar així, necessiteu segellar els seus múltiples sensors per buit com a barrera de protecció contra el clima dur del planeta vermell.

Desafortunadament, els enginyers de la NASA eren bàsicament incapaços de mantenir el segell de buit. Es va reparar una fuga anterior a principis d’any, però sembla que s’ha trencat durant una prova dilluns amb temperatures de -49 graus Fahrenheit.

No hi ha prou temps per reparar la fuga abans de la data de llançament de març - o qualsevol altra data de tot el 2016.

"La conclusió és que no estem preparats per llançar-nos a la finestra de 2016".

"L’aprenentatge sobre l’estructura interior de Mart ha estat un objectiu prioritari per als científics planetaris des de l’època vikinga", va dir John Grunsfeld, administrador associat de la Direcció de la missió científica de la NASA a Washington, en una declaració sobre l’ajornament. "Impulsem les fronteres de la tecnologia espacial amb les nostres missions per habilitar la ciència, però l'exploració de l'espai és implacable i el resultat final és que no estem preparats per llançar-nos a la finestra de 2016.

"La decisió sobre un camí cap endavant es farà en els pròxims mesos, però una cosa és clara: la NASA es manté plenament compromesa amb el descobriment i exploració científica de Mart".

El revés arriba en un moment en què la NASA està començant a augmentar l’exploració de Mart per anticipar-se a aconseguir els astronautes a la superfície abans del 2040. Mentre que la missió InSight estava destinada a centrar-se en l’estudi científic, les dades recollides pel lander tindrien sens dubte Va ajudar a proporcionar a la NASA informació que es podia utilitzar per ajudar a planificar infraestructures que probablement s’establiran abans que els humans arribessin al terra.

L’objectiu final de la NASA, al cap ia la fi, és preparar un lloc de venda permanent a Mart, de manera que l’estudi i l’exploració científics poguessin passar sense interrupcions.

Afortunadament, els plans encara estan en marxa per al pròxim llançament del rover Mars 2020, així com les missions ExoMars de l'ESA 2016 i 2018 per estudiar l'astrobiologia marciana (és a dir, si la vida va existir a Mart o potser encara ho fa).