Per què són Blue Diamonds Blue? Els científics ofereixen una teoria de plats oceànics

Els diamants blaus brillen amb un atractiu particular dins del Zeitgeist cultural. Des de Titanic "Heart of the Ocean" a la vida real, possiblement maleïda, Hope Diamond, que han captat l'atenció del públic i la seva raresa suscita un sentiment de glamour. Però no s’ha sabut exactament com es van convertir aquests diamants en tons de cel i cel. Els científics de la Terra saben que el color és a causa del bor, però aquest element químic es troba predominantment a la superfície de la Terra. Llavors, com va acabar el boro en gemmes formades a 400 milles per sota del sòl?

En un estudi publicat el dimecres a la revista Naturalesa, els científics posen de manifest una nova teoria que explica per què els diamants blaus són diferents dels altres tipus de diamants. La resposta es redueix al moviment i al tremolor de la tectònica de les plaques oceàniques. Els diamants blaus, diuen, van créixer en presència de roques que eren una vegada una part del fons de l'oceà. Es fa una hipòtesi que el bor trobat en els diamants blaus provenia del fons marí abans de ser abatut al mantell, on es formen diamants, quan una placa tectònica es va lliscar sota una altra.

"Aquesta és la primera vegada que algú ha creat una història o un model basat en fets sobre la forma en què es formen els diamants blaus", explica el coautor de l'estudi i el científic de la investigació de l'Institut d'Amèrica del Nord, Evan Smith, Ph.D. Invers. "Abans d’aquest estudi, no teníem ni idea de on es formaven, quins tipus de roques d’hostes formaven o d’on provenien del bor."

La clau per fer aquesta observació de boro va ser identificant les inclusions minerals dins dels diamants blaus, cosa que abans ningú no ha fet. Les inclusions són els petits fragments minerals atrapats en un diamant, ja que creix que, segons Smith, "donen una mena de instantània del lloc de naixement del diamant". En general, l'equip va analitzar els grans minerals atrapats en 46 diamants blaus. L’anàlisi inicial va revelar que els minerals, com la ferropericlasa, només podrien haver cristal·litzat si van patir les condicions extremes de pressió i temperatura del mantell inferior.

Això va indicar als científics que els diamants blaus havien de ser diamants "profunds" que es formaven a una profunditat sota les plaques continentals. Smith diu que al voltant del 99% dels diamants s’originen dins les plaques continentals. Comparativament, els diamants blaus es formen a les profunditats extremes del mantell inferior, a uns 400 quilòmetres sota la superfície.

Al seu torn, establir que els diamants blaus són "super-profunds" van permetre als científics dir que els diamants blaus havien de créixer dins de les plaques oceàniques forçades per un moviment antic tectònic de la placa. Basant-se en aquestes dues observacions, van desenvolupar la hipòtesi que els àtoms de boro que formen els diamants blaus es van originar a la superfície i que després van ser conduïts profundament pel mantell per aquestes planxes enfonsades.

"Aquesta última part és important perquè ens dóna una visió d'una ruta geoquímica capaç de treure elements de la superfície, com el bor, i reciclar-los o transportar-los profundament a la Terra", diu Smith. "El boro que veiem té tota la probabilitat de derivar-se de la superfície, i l'explicació més probable és que va agafar un passeig amb minerals hidratats a la placa oceànica que baixa".

Si això és cert, explica Smith, també suggereix que es pot transportar aigua fins a aquest punt profund, ja que el vehicle més probable per al bor a la placa és els minerals que porten aigua, començant per la serpentina. Aquesta és una notícia fantàstica per als científics de la Terra perquè, tot i que s’ha demostrat que les plaques tectòniques oceàniques s’adapten de manera contínua, no s’ha sabut exactament què arrosseguen amb elles.