La lluita contra el quilogram entra al territori quàntic

A diferència de les altres sis unitats base de mesura (metre, segon, ampere, kelvin, mole i candela), el quilogram no és actualment una constant matemàtica. En canvi, la unitat estàndard de la massa es basa en el pes d’un cilindre metàl·lic real de l’IRL tancat en una volta a l’Oficina Internacional de Pesos i Mesures a Sevres, França.

Si això sona a la configuració de la pel·lícula de Bond més avorrit de la història, no ho és. Però és un compromís molt controvertit que ha estat vigent des de 1889, quan el BIPM va acordar que el cilindre seria conegut com el "International Prototype Kilogram". Avançant ràpidament fins als nostres dies, i el cilindre bloquejat està perdent pes i, potencialment, perquè es produeix gasolina. La contracció del quilo està fent que els científics estiguin nerviosos perquè soscava la precisió del seu mesurament. Per tant, hi ha un impuls per abandonar el cilindre per alguna cosa conceptual i consistent.

Fer això significaria excavar encara més en un territori controvertit. La nova definició del quilo es basaria en una combinació de la constant de Planck, una unitat de física quàntica fiable relacionada amb la mida i el nombre d'Avogadro, la quantitat de molècules i àtoms en un mol de substància.

El valor exacte del nombre d'Avogadro, que potencialment és igual a un valor superior al nombre de grans de sorra de tot el món, ha evitat molts anys, tot i que un estudi publicat per científics de l'Institut Nacional de Metrologia d'Itàlia a Torí al Diari de dades de referència física i química pot canviar això. Han determinat una estimació de càlcul propera del nombre d’Avogadro comptant el nombre d’àtoms en una esfera de silici que pesa un quilogram. Aquest càlcul els permetria determinar la constant de Planck i després restablir la mesura del quilogram.

Giovanni Mana, membre de l'Institut Nacional d'Investigacions Metrològiques que va publicar l'estudi, va explicar a la revista Independent sobre la importància d’obtenir la nova mesura estàndard correcta. "Abans de redefinir el quilogram, hem de demostrar que la nova realització és indistinguible de l'actual, a la precisió dels millors equilibris del món, en cas contrari, quan canvieu de la definició actual a la nova, tots els usuaris de la ciència, la indústria i el comerç ha de canviar el valor de massa de tots els artefactes existents."

Si es retiren i s'estableix una nova norma, podria entendre millor la massa definitiva, que ajudaria els fabricants, investigadors i els distribuïdors de drogues de gran detall.