Parts del cos robotitzat: una història de la millora personal

Darth Vader tenia cames bioniques. Neo va tenir implants instal·lats al coll i a l'esquena. L’home de sis milions de dòlars va tenir feina. Mentre que en llibres i pel·lícules de ciència ficció ha recorregut un llarg camí per desenvolupar parts del cos biònic, és a dir, aquelles realçades per mitjans electroquímics: tampoc hem fet un treball tan dolent.

Aquí hi ha un calendari d’avançament i de quina distància hem arribat.

1982: Bionic Ear

És probable que l’implant coclear sigui el primer bit de tecnologia electrònica que hem implantat en els cossos humans. Inventat per Graham Carrick de Melbourne, ha donat a més de 200.000 persones a tot el món la capacitat de sentir.

2004: Cor artificial

El TAH-t, trist, anomenat "Cor artificial total temporal", pot substituir completament un cor malalt i tornar a la seva pressió arterial a la normalitat. Tot i que no vol dir que sigui un reemplaçament permanent, està destinat a mantenir les persones amb insuficiència cardíaca fins que puguin rebre un trasplantament real.

2005: braç biònic

Els braços protètics han existit des de la Grècia antiga, però un mecanitzat completament controlat per la ment no es va desenvolupar fins fa relativament poc temps. L’electricista retirat Jesse Sullivan, que va perdre els dos braços en un accident laboral, va rebre els primers braços biònics controlats pel cervell del món, instal·lats a través d’una cirurgia de transferència de nervis i gestionat per un ordinador incrustat al seu avantbraç.

2007: Implants cerebrals

Els científics han estat envoltats per l'estimulació elèctrica del cervell des dels anys trenta (i no sempre èticament). No obstant això, en realitat incrustació els elèctrodes del cervell - en un procés anomenat estímul cerebral profund - no van començar a passar fins al 2007, quan es va aprovar el primer sistema DBS per tractar els trastorns del moviment. Ara, aquests sistemes envien pulsos elèctrics de baixa qualitat a través d’aquests elèctrodes per tractar malalties del Parkinson a símptomes essencials de tremolor.

2015: Bionic Eyes

En un cop de cap a Geordi La Forge, aquest any es va desenvolupar el primer implante ocular biònic. Aquests implants de retina van restaurar la visió bàsica de les persones amb degeneració macular relacionada amb l'edat seca, la causa més freqüent de ceguesa al món desenvolupat. Els implants funcionen convertint el vídeo des d'una càmera muntada a les ulleres del pacient en una sèrie de polsos elèctrics, que estimulen la retina a enviar informació visual al cervell.

Més enllà

Al món biònic, les possibilitats són infinites. La NASA, per una banda, ha estat tractant d’aconseguir un vestit completament biònic per donar suport físicament als seus astronautes a l’espai. Els científics encara no han cobert tots els òrgans: l'estómac, el fetge i els intestins són, de moment, massa complicats de mecanitzar. Però, si sou al mercat un penis vibratori biònic, algú ja us ha cobert.