"La nostra imaginació està limitada pel que sabem"

Amb més de 700 milions de bilions de planetes a l’univers observable, els astrobiòlegs realment els agradaria reduir quins són els exoplanetes que realment val la pena mirar a la recerca d’una vida alienígena. Però no n'hi ha prou de cercar planetes en sistemes solars que s'assemblen als nostres, els científics assenyalen en una nova forma Avanços científics estudiar. La recerca de mons que sustenten la vida, escriuen, dependrà de la llum ultraviolada que irradia de les estrelles al voltant de les quals orbiten aquests planetes.

La radiació ultraviolada va provocar una sèrie d'esdeveniments fotoquímics a la Terra primerenca que van portar al desenvolupament de la vida, ja que va suggerir el treball previ del coautor de l'estudi i el laboratori de biologia molecular del laboratori de biologia molecular del Consell d'Investigació Mèdica. En recrear aquests primers esdeveniments fent servir làmpades de radiació ultraviolada en un laboratori i fer una altra referència als resultats contra la llum produïda per les estrelles distants, l'equip, que també va implicar científics de la Universitat de Cambridge, va aterrar en una sèrie d’estrelles al voltant de la vida terrestre. probablement s’hagi format. Els seus resultats, publicats el dimecres, prometen avançar en la recerca de la vida extraterrestre i dels règims de cura dels futurs viatgers espacials.

"La llum ultraviolada és potencialment molt bona per tenir l'origen de la vida a la Terra primerenca, però llavors la UV que pensem avui és realment bastant perjudicial", Zoe Todd, investigador graduat a la Iniciativa Harvard Origins of Life que no estava involucrada. en aquest estudi, explica Invers.

El treball continuat de Todd amb l’astrònom i el director de Orígens d'Harvard, Dimitar Sasselov, Ph.D., ha estat fonamental per mostrar com la llum ultraviolada va catalitzar múltiples reaccions essencials i creades per la vida entre els ions de cianur d’hidrogen i de sulfit d’hidrogen als oceans primordials del nostre planeta. Aquestes reaccions van produir els precursors químics de les molècules crítiques als processos biològics de la Terra, com els lípids, els aminoàcids i els nucleòtids. Aquest procés va conduir finalment a la creació d’acid ribonucleic (ARN), un compost químic similar al DNA, que els científics creuen que és probable que aparegui el primer compost d’emmagatzematge d’informació.

En el nou estudi, els investigadors de LMB de Cambridge i MRC van recrear aquestes reaccions químiques en un laboratori, sota llums ultraviolades i sense, per veure quanta llum UV necessitava per tal de produir-se. A continuació, van utilitzar aquests resultats per classificar quins sistemes estel·lars poden tenir estrelles que irradien aquesta quantitat de llum ultraviolada cap als seus exoplanetes, creant una "zona d'abiogènesi" adequada per crear molècules productores de vida.

Van determinar que les estrelles més calentes de 4.400 Kelvin (al voltant de 7.460 ° F) - estrelles tan grans o més grans que les "nanes taronja" o les estrelles de la seqüència principal del tipus espectral K5 - van produir prou llum UV per fer-ho.

Les noves troballes confirmen les últimes investigacions realitzades pel físic i cosmòleg teòric de Harvard Avi Loeb, Ph.D., que també està interessat en la caça de la vida extraterrestre, però que no va participar en el nou estudi.

"El que vam concloure", explica Loeb Invers, "Era que les estrelles amb una massa inferior a la meitat de la massa del sol no produirien prou radiació ultraviolada per produir la diversitat de vida que trobem a la Terra".

"La radiació ultraviolada és molt important per a determinar l’escala de temps característica de la química i l’escala de temps per a la qual les espècies s’apropen", continua.

Sutherland va proposar el 2015 que el carboni procedent dels impactes dels meteorits a la Terra jove produïssin el cianur d'hidrogen necessari per a aquestes reaccions catalitzades per UV. És una hipòtesi interessant sobre els orígens de la vida a la Terra, però hi ha altres.

"No tothom se subscriu a aquest escenari determinat origen de la vida, que és impulsat per la llum ultraviolada a la superfície de la Terra, i et porta a aquestes coses com a ARN i ADN que són materials genètics i es pot replicar", diu Todd.

"Altres persones es subscriuen a alguna cosa anomenada hipòtesi del" metabolisme primer ", que és bàsicament la creació d'aquests cicles metabòlics. Generalment es proposa que haguessin ocorregut a les reixetes hidrotermals d’alta mar, i llavors això és una espècie de teoria alternativa per l’origen de la vida. Ambdues teories tenen punts forts i febles, segons Todd, però seria especialment difícil localitzar exoplanetes amb hidrotermia. sortides dels anys llum, en comparació amb només mirar el que fa el seu sol.

Tot això, per descomptat, no vol dir que hem de deixar de buscar la vida als planetes que orbiten les estrelles nanes més petites. Aquests simplement podrien produir la vida a diferència de tot el que hem vist al nostre món.

"La nostra imaginació està limitada pel que sabem", diu Loeb. "I el que sabem és el que trobem aquí a la Terra"