Els anells de Saturn: el vídeo revela la rapidesa amb què desapareixen les característiques icòniques

Tots els pares simpàtics li diuen al seu fill que estan bé, però la veritat és que hi ha uns nens que miren millor que els altres. En la família del sistema solar, aquest nen és Saturn, la diva gegant i anellada dels germans planetaris. Els icones glacials icònics del sisè planeta giren al voltant d'ella com un cinturó enlluernador, el més extens del seu tipus al sistema solar. Però a mesura que suggereixen noves dades de la NASA, els dies de Saturn en el punt de mira són numerats.

De prop, els delicats anells de Saturn estan formats per milions de partícules d’aigua. La seva mida va des dels grans de pols microscòpics fins a grans roques, aquests trossos gelats són susceptibles de convertir-se carregat mitjançant llum ultraviolada del sol o de núvols de plasma propers, i els científics pensen que quan això succeeix, els trossos començaran a abandonar l'òrbita cap al planeta, com les mosques. Com il·lustra el vídeo anterior, els anells es dissipen lentament, ja que aquests trossos plouen a l’atmosfera de Saturn.

En uns 100 milions d’anys, diuen científics de la NASA, no hi haurà més "pluja" a caure.

La idea que els anells de Saturn van desapareixent es va proposar per primera vegada després de la Voyager 2, una de les dues naus espacials de la NASA enviada per explorar els planetes exteriors del sistema solar, va enviar imatges a casa de Saturn el 1981. A les fotos, les bandes fosques i estretes envolten el cercle El planeta va suggerir l’existència d’una “pluja anular”, va escriure el científic de la NASA Jack Connerney, Ph.D., en un document de 1986. Ara, la nova anàlisi de la NASA de dades recollides amb el telescopi Keck de Mauna Kea, Hawaii el 2011, confirma que plou és caient i cau ràpid. Els anells de Saturn estan desapareixent a la taxa màxima estimada el 1986.

James O’Donoghue, Ph.D., autor principal del nou document a la revista Icarus, va dir: "Estimem que aquesta" pluja a la roda "drena una quantitat de productes aquàtics que poden omplir una piscina de dimensions olímpiques dels anells de Saturn en mitja hora".

La pluja d’anells cau quan les partícules de gel carregades es xuclen l’enorme camp magnètic de Saturn, que al seu torn els porta a fondre's a la part superior de l’atmosfera i netejar-lo. El camp magnètic altament organitzat fa que tot aquest fusió es produeixi en línies relativament rectes, que apareixien fosques en les fotos enviades a casa per Voyager 2 (que, per cert, recentment van deixar el sistema solar).

Aquest descobriment mostra també quina edat tenen els anells de Saturn. Ningú està segur d’on, quan i com el planeta té els seus famosos adorns, però aquest estudi recolza la teoria que el planeta de 4 mil milions d’anys només els va recollir fa uns 100 milions d’anys.

Les dades de l'anell B i de l'anell C del planeta, il·lustrades més amunt, suggereixen que l'anell C era una vegada tan dens com la seva contrapartida B, i la taxa confirmada de "pluja anular" suggereix que hauria trigat 100 milions d'anys a aconseguir-ho fins a aquest punt, assumint que els dos anells van començar a la mateixa densitat.

Pel que fa als cicles de vida planetaris, 100 milions d’anys no són més que un problema: no és com si fossin els 15 minuts de fama d’un humà. Saturn, que depèn massa del seu bon aspecte, pot voler començar a pensar en una reenviament.