Telharmonium de Thaddeus Cahill: primer sintetitzador electrònic del món

El 1893, un advocat i inventor amateur de Washington va tenir una visió particular i particular: crear un servei que transmetia música en directe a restaurants, hotels o fins i tot a la sala de te de la teva tia Edith. La idea inicial de Thaddeus Cahill era bastant senzilla. Des d’un estudi central, hauria de tocar bandes durant tot el dia, i aquests sons es transmetrien després amb la tecnologia més puntera de l’època: les línies telefòniques.

El seu mètode va ser, en certa manera, prescient. L’enviament d’un corrent a través d’una dinamo va augmentar el so. No obstant això, va ser amplificat el so que va sorprendre a Cahill: la pròpia dinamoia va crear el seu propi to molt diferent (i dominant). Canviar les freqüències de la dinamo va canviar el to i Cahill es va adonar que, amb els ajustaments adequats, podia replicar gairebé qualsevol nota en qualsevol octava audible. Amb 12 cilindres - un girant a la freqüència corresponent a una nota a escala cromàtica - cadascun equipat amb una sèrie de rodes de to, Cahill va descobrir que podia doblegar les freqüències de manera que pogués produir 12 notes en cadascuna de les cinc octaves.

Un petit engany: els telèfons de l'època eren adequats per transmetre boca a orella, però no hi havia manera de produir sons elèctrics prou forts com per omplir un saló de ball o, fins i tot, fins a una sala modesta. Desacreditat, Cahill va començar a experimentar maneres de fer-ho amplificar senyals elèctrics a través de la línia telefònica; pel seu compte, més poder significava un senyal més fort, que al seu torn significaria més so del receptor.

No només això, sinó que amb una mica de modificació addicional es podrien utilitzar aquestes rodes de to per canviar el to, així com el to. (El pas canvia de notes, el to és el que fa la mateixa nota so diferents en diferents instruments). Quan va acabar, Cahill havia construït un sintetitzador totalment funcional. L’operador no només podia jugar les notes correctes a la demanda prement els botons d’un teclat sensible al tacte, sinó que tenia una configuració integrada per emular diversos instruments. Necessites un piano? Tirar de la palanca del piano. Oboè? Doneu una mica de remolc una palanca clarament marcada. En acabar, el seu nou telharmonium podria emular els instruments d’una simfonia sencera.

Mentre que el seu nou telharmonium (Els nens frescs l’anomenaven un dynamophone) feia sons que es transmetien de manera molt més clara per sobre de les línies telefòniques que els instruments convencionals; encara hi havia el problema de crear prou poder per omplir una habitació. Tenint en compte que la seva simple teoria de més poder és igual a més sòlida, el primer prototip de Cahill contenia 35 enormes generadors, cosa que només era suficient per transmetre una versió sintetitzada de Handel. Largo des del seu taller a Washington fins als inversors en un sopar de recaptació de fons a Maryland.

Els inversors van quedar tan impressionats que van competir per finançar el servei de música sintetitzada per streaming de Cahill. Després d’adquirir una inversió de capital de 200.000 dòlars (aproximadament 4.000.000 d’euros en diners actuals), la versió final de Cahill de la telharmonia contenia 145 dinamo modificades que podien produir 36 notes a través de set octaves. Als 60 metres de llarg, amb un pes superior a les 2.000 tones, el dinamophone de mack daddy va requerir un mínim de dos jugadors que operaven més de 2.000 botons, palanques i commutadors.

El telharmonium de Cahill era una meravella tècnica com a sintetitzador. Per desgràcia, per Ol 'Thad, hi va haver tres problemes principals en el seu vertigen.En primer lloc, fins i tot amb un generador d'energia d'una petita ciutat connectat a la màquina, simplement no hi havia prou amplificació per produir el so prou clarament o fort a l'escala prevista per Cahill; els millors amplificadors de l'època eren literalment grans cons de paper.

En segon lloc, la realització de simfonies completes a través de línies telefòniques és genial sempre que ningú més vulgui utilitzar aquestes línies telefòniques concretes parlar. Després que Cahill traslladés la màquina a l'edifici de Broadway a Nova York, els veïns no estaven gaire emocionats de recollir el telèfon només per descobrir que haurien de cridar a través de concerts elèctrics.

Finalment, Thad va tenir la desgràcia de crear el seu servei de música basat en telèfons exactament al mateix temps que dos títols anomenats Nikola Tesla i Guglielmo Marconi competien per crear i perfeccionar la tecnologia de ràdio sense fils. Tenint en compte l'elecció, els aficionats a la música van preferir escoltar simfonies reals a través de la xarxa sense fils més que les obres mestres sintetitzades per Cahill cada vegada que van aixecar els seus receptors de telèfon.

La versió d’un servei de música en streaming de Cahill va ser un fracàs, però en els propers 20 anys, la seva visió de la música instrumental transmesa pels vestíbuls d’hotels, els ascensors i els grans magatzems es convertiria en realitat.

I encara que el món el 1906 no estava gaire preparat per acceptar la música electrònica més que una novetat, el telharmonium de Cahill era l’amant de la música sintetitzada. Amb l’arribada de l’amplificador, Laurens Hammond i John M. Hanert van poder replicar la tecnologia de Cahill a una escala molt més petita per crear l’òrgan de Hammond, que finalment obriria el camí a gairebé tots els òrgans elèctrics, el sintetitzador i, si, keytar que va seguir. Cahill va trucar per telèfon a la pre-ràdio dels Estats Units, i el futur va acabar rebent el correu de veu.