Els científics podrien enginyer genèticament Vinicius, la mascota olímpica esgarrifosa, química

Coneix a Vinicius, la mascota oficial dels Jocs Olímpics de 2016 a Rio de Janeiro, Brasil. Vinicius forma part de gat, part de mico i part d’ocell. Vinicius és una quimera. Una quimera és un organisme únic que té parts procedents d'organismes genèticament instints. S'anomena així per un monstre que respirava el foc de la mitologia grega, que era part del lleó, de la cabra i de la serp.

Però les quimeres no són purament les coses del mite. Es produeixen a la natura quan els embrions en fase inicial de bessons fraterns es fusionen i es desenvolupen com a un. Un bessó pot donar el seu material genètic als pulmons, per exemple, i l'altre al cor. Això ha provocat certa confusió, com quan a Lydia Fairchild se li va dir que les proves genètiques van demostrar que no era la mare dels seus propis fills.

Les quimeres també es poden produir en laboratoris, fins i tot entre espècies. El 1984, un equip de científics de Cambridge va fusionar els embrions d'una ovella i una cabra i la va implantar a l'úter d'una femella. El resultat va ser el naixement d’un geep sa i d’animal amb algunes peces de cabra, algunes peces d’ovelles. Una quimera geep és diferent d’un geep híbrid, que és quan una ovella i una cabra es reprodueixen directament entre si. Això dóna com a resultat funcions mixtes, mentre que en una quimera s’obté una barreja: alguns trossos de cabra per aquí, alguns trossos d’ovelles allà. Si es reproduís aquesta quimera, passaria la seva pobra o caprici, no totes dues, depenent del material genètic del gamet implicat.

Tot això per dir que sí, en realitat, Vinicius podria ser modificat genèticament fins a convertir-se en una criatura viva i respiradora si els científics bojos tinguessin temps i recursos per aconseguir aquest objectiu.

Vinicius és clarament una barreja de gat i mico, cosa que és bona, ja que serà la part més fàcil. Aquests animals no estan molt relacionats, tot i que tots dos són mamífers. Fa una dècada, els intents de fer una quimera entre espècies tan diferents fallarien, ja que els teixits no coincidents es rebutgen, però les noves tecnologies d’edició de gens han fet possible eliminar els gens responsables d’aquesta resposta immune.

Al voltant de 20 embarassos de porcs humans o quimeres d’home i ovelles van ser iniciats als Estats Units el 2015, segons MIT Technology Review. L’objectiu d’aquesta investigació és esbrinar si els porcs o les ovelles poden servir com a incubadores per als òrgans humans que s’utilitzaran en el trasplantament. L’embrió porcí estarà dissenyat genèticament per desenvolupar-se sense un cor, per exemple, i després s’introduiran cèl·lules mare humanes, amb la idea que l’animal resultant tingués porc tot, excepte el seu cor de teixit humà.

Aquests animals no s’han permès arribar a un termini, sinó que els embarassos han estat avortats al principi, de manera que els investigadors poden analitzar el fetus i assegurar-se que es desenvolupen segons el pla i que les cèl·lules humanes han començat a aparèixer en llocs inesperats. com el cervell. Però mostren el potencial de les quimeres de mamífers llunyans. Atès que els micos i els gats es ramifiquen de l'arbre filogenètic l'un de l'altre al mateix temps que els éssers humans i els porcs, podem suposar que una quimera dels dos és almenys tècnicament possible.

El següent pas és aconseguir que el nostre petit Vinicius tingui unes ales. Tot i que no són evidents en la majoria de les circumstàncies, la mascota de Riu té clarament algun tipus de aparell elevat sota la seva pell. Afortunadament, sembla que aquesta és la seva única característica similar a les aus, la qual cosa fa que la idea d’afegir un tercer tipus d’animal a la quimera sigui una mica menys descoratjador.

La millor manera d’aconseguir-ho, probablement, és a través d’una tecnologia avançada d’edició de gens, com CRISPR, que permet la inserció dirigida de material genètic per a un resultat concret. Aquesta àrea de recerca és molt prometedora, però encara jove. Els científics xinesos ja han descobert la manera de fer que el beagle de la seva mascota estigui més musculós: amb prou feines és probable que puguin entendre com convertir la pell en plomes.

Per descomptat, el somni d’un salt, Vinicius volant gairebé segur que no es farà realitat. La investigació de la quimera és molt controvertida i, a causa de l'ètica humana i humana, els científics han de tenir molta cura de que qualsevol treball que realitzi es faci per molt bones raons. Els investigadors estan massa ocupats lluitant per accedir al finançament bàsic per preocupar-se de les enginyeries de les esgarrifoses criatures de dibuixos animats només per dir que ho van fer.