La sonda Parker Solar de la NASA es registra en una missió per tocar el sol

Tocar el sol sona com un somni dement. Però en una gesta d’enginyeria que compleix una recomanació realitzada fa 60 anys per llançar una investigació a la nostra estrella local, la Parker Solar Probe de la NASA mostra que els somnis realment es fan realitat.

Construït pel Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, la sonda llançada a l'agost va trencar dos registres el dilluns: primer, establint la distància més curta que una nau espacial hagi volat en relació amb el sol i, en segon lloc, colpejant velocitats més altes que qualsevol altra nau de la història.

La sonda Parker Solar es trobava a només 26,55 milions de milles (42,7 milions de quilòmetres), ja que va arribar al punt més proper de l'òrbita en relació amb el sol, anomenat periheli, a les 10:28 pm. El dilluns a la tarda de l’est, passant per 213,200 quilòmetres per hora sense precedents mentre es recopilaven dades científiques.

Però aquest disc és només el primer de molts que la sonda es trenca, ja que el director del projecte, Andrew Driesman, de Johns Hopkins APL, explica en un vídeo publicat amb les notícies.

"Més a prop del sol que qualsevol altra nau espacial"

"Anem a apropar-nos al sol del que qualsevol altra nau espacial hagi anat abans. No ho farem una vegada, no ho farem dues vegades: ho farem 24 vegades i això és terrible."

En aquesta primera trobada, la sonda de mida mitjana de l'automòbil va passar a les 26,55 milions de quilòmetres de la superfície del sol, que ja és comparable al rècord anterior establert per Helios 2 el 1976 a menys de 27 milions de quilòmetres. Durant els pròxims set anys, la sonda utilitzarà la gravetat de Venus per recolzar-se en bucles més propers i propers. Es preveu que cau a 3,8 milions de quilòmetres de la superfície al final de la missió el 2025.

Però a causa de les temperatures infernals i de les radiacions severes, els científics esperen amb interès estudiar els camps magnètics del sol, el plasma i les partícules energètiques. Apropar-se al sol posa la sonda solar Parker a la corona del sol, l'ambient al voltant del sol que arriba als 2.500 graus Fahrenheit (o 1.377 graus Celsius), superant la temperatura de la superfície mateixa.

És calent aquí

Per vèncer la calor, la nau espacial protegirà la cara del sol amb un protector tèrmic anomenat Sistema de protecció tèrmica. El seu nom de baixa creativitat nega el pes de la composició de la sonda. L’escut de 160 lliures, un nucli d’escuma de 4,5 polzades de gruix, format per un compost de carboni sobreescalfat, té una capacitat calorífica tan elevada que pot suportar 820 graus Fahrenheit mentre manté els instruments amagats darrere d’ell a temperatura ambient.

Fins i tot amb el sistema de protecció tèrmica, la calor obliga els investigadors a mantenir les comunicacions senzilles. Dels quatre tons de balisa diferents, un confirma que tot està bé, mentre que els altres tres indiquen diferents tipus de problemes. Durant els dies que envolten el periheli, les emissions de ràdio del sol tallaran les comunicacions fins que la nau espacial pugui respondre amb un so.

"Serem majoritàriament fora de contacte amb la nau espacial a través de la trobada, de manera que només tindrem aquests tons de far", diu Sanae Kubota, el responsable de la gestió de fallades.

Utilitzant les dades, que triguen aproximadament uns 30 minuts per transmetre entre la sonda i la Terra, els científics busquen una millor comprensió del clima espacial, com els vents solars. Tot i que el sol està a 92,96 milions de quilòmetres de distància, el clima espacial afecta tant els instruments dels astronautes com els residents a la Terra llançant els satèl·lits, inclosos els sistemes GPS.

Per a la nau espacial més ràpida de sempre, les dades científiques que recull la sonda no poden arribar prou ràpidament. A causa de l’orientació de la nau espacial al sol, els científics han d’esperar diverses setmanes abans que es puguin transmetre les dades a la Terra.