Teràpia de cèl·lules mare: hi ha un perill ocult darrere de la cura de l'artritis "miracle"

Dotze pacients que van intentar injeccions de cèl · lules mare es van hospitalitzar amb infeccions, segons un informe de la Universitat Autònoma de Barcelona Noticies de Nova York que hauria de causar preocupació als pacients. Més important és que han d’investigar els tractaments amb cèl·lules mare, per a malalties com les lesions dels cartílags a les articulacions, abans de comprometre's amb un d’aquests procediments. També és un valuós recordatori que els metges han de treballar estretament amb els pacients per ajudar-los a entendre les seves opcions i quina opció pot ser la millor per a ells.

Les cèl·lules mare són cèl·lules "no compromeses", que són, almenys teòricament, capaces de convertir-se en cèl·lules de cartílag de la pell, del cor, del ronyó o fins i tot del genoll. Les cèl·lules mare poden provenir de teixits fetals, inclosos productes de fecundació in vitro, així com de placenta i teixit de cordó umbilical. També poden provenir de les cèl·lules mare adultes "ocultes" pròpies d'un pacient, que es cullen més sovint a partir de medul·la òssia i de greix. El potencial d’ús d’aquestes cèl·lules en la medicina és enorme; per exemple, els trasplantaments de cèl·lules mare s'utilitzen amb freqüència per tractar certs càncers com les leucèmies i les malalties de la sang.

Sóc professor de cirurgia ortopèdica a la Universitat de Virgínia. També sóc víctima de la osteoartritis de genolls i he passat per una substitució de genolls per als meus genolls fa poc més d'un any. Des de llavors he aconseguit educar el públic sobre aquesta condició i intentar mantenir l'entusiasme pel que fa a les noves opcions d'avantguarda. Això és degut a que he vist molts pacients que han pagat milers de dòlars per l'anomenat tractament amb cèl·lules mare només per descobrir-les més tard. En la majoria dels casos, afortunadament, l'única lesió va ser a la seva cartera.

Segons la Fundació Artritis, almenys 31 milions de nord-americans es veuen afectats per l'artrosi, el tipus més comú de desgast del cartílag. Una cerca web ràpida confirmarà el popular "tractament amb cèl·lules mare" i la manera en què la indústria i moltes institucions ofereixen aquesta opció.

La veritat sobre les cèl·lules mare

Desgraciadament, l’excitació per les cèl·lules mare ha superat la ciència en moltes àrees de l’atenció sanitària. A més, a causa de problemes ètics relacionats amb l’ús de teixits fetals, l’Administració de medicaments i aliments dels Estats Units ha restringit greument el seu ús. Les cèl·lules mare adultes tenen menys problemes regulatoris, però la FDA ha prohibit la "manipulació", que inclou el processament i el cultiu d'aquestes cèl·lules. Per tant, l’obtenció d’una font abundant de cèl·lules mare concentrades pot ser difícil.

En ortopèdia, els investigadors han proposat utilitzar cèl·lules mare per al tractament del dany del cartílag. Això inclou l’osteoartritis, l’enfonsament del cartílag que fa que els ossos es freguin entre si, de manera similar a un pneumàtic del cotxe després de 50.000 milles. L'artrosi és la causa principal de la cirurgia de substitució de les articulacions i s'han promogut les injeccions de cèl·lules mare com a possible manera d'evitar la substitució de les articulacions mitjançant la regeneració del cartílag. Malauradament, la tecnologia actual i les qüestions normatives fan que l'obtenció i la concentració de cèl·lules mare veritables siguin un repte, i que els encoratgin a convertir-se en cèl·lules de cartílag i romanguin i res més és encara més difícil.

El problema amb les cèl·lules mare és que aquestes cèl·lules poden continuar evolucionant; poden no aturar el desenvolupament en la fase cel·lular del cartílag. Poden continuar diferenciant-se en cèl·lules òssies. Això faria la articulació encara pitjor perquè l'os crea una superfície rugosa al costat del cartílag articular llis. L’os és el resultat final de l’artritis.

Segons l'Associació Americana de Cirurgians del genoll i del maluc, no hi ha usos provats de medicaments per al dolor o teràpies que puguin retardar o revertir la destrucció progressiva de l'articulació que es produeix amb l'artrosi.

Qualsevol efecte positiu del tractament actual de cèl·lules mare no és probablement el resultat de les cèl·lules reals sinó d'una altra cosa.

Alternatives a les cèl·lules mare

La separació de la publicitat de la realitat sobre l’ús de cèl·lules mare per les lesions del cartílag recorda que tots els pacients, amb consell dels metges, necessiten una imatge clara dels beneficis potencials i els efectes secundaris de les seves opcions de tractament. Això inclou complicacions de la recol·lecció de medul·la òssia de la pelvis - que en realitat només contenen menys del 0,01% de cèl·lules mare - incloent fractures i lesions a estructures adjacents i infecció, tal com es detalla al Noticies de Nova York article. I mentre la collita de greixos pot semblar encara més atractiva, el rendiment de les cèl·lules mare actuals pot ser encara menor.

Depenent de la causa i la gravetat del dolor del genoll, per exemple, els pacients tenen opcions de tractament que van des de la teràpia física fins a les injeccions de diversos medicaments fins a la cirurgia. Tots tenen avantatges i desavantatges; Les injeccions d'esteroides poden proporcionar un alleujament del dolor ràpid, però de curta durada, mentre que un reemplaçament de genoll pot proporcionar una solució permanent, però també requereix mesos de rehabilitació. Els metges han d’ajudar els pacients a fer l’elecció que millor s’adapti a les seves necessitats particulars.

Així, si bé una cerca ràpida a Internet pot trobar clíniques que ofereixen tractaments amb cèl·lules mare per les lesions del cartílag que costen milers de dòlars, i gairebé sempre no estan cobertes per l’assegurança, recomano que els consumidors recordin el concepte de "comprador vigilant" i que recordin els proveïdors mèdics. el principi hipocràtic: "primer no facis mal."

Aquest article va ser publicat originalment a The Conversation de Mark Miller. Llegiu l'article original aquí.