Científics del MIT: la tecnologia de canvi de color podria salvar el món de les escombraries

És un xut ràpid al principi de l’original Recuperació total: Just abans que Arnold Schwarzenegger arribés a Rekall, la recepcionista toca un llapis a les ungles de color blau blau, que les converteix instantàniament en vermell brillant. No és una cosa que els personatges remarquen, més aviat un signe de la increïblement llunyana en el futur del cinema del 2084.

Llevat que aquesta tecnologia de canvi de color pugui estar a l’abast d’uns anys, gràcies a la nova feina d’investigadors de l’Institut Tecnològic de Massachusetts. Un equip dirigit per Stefanie Mueller al Laboratori d'Informàtica i Intel·ligència Artificial del MIT ha creat ColorFab, que permet canviar el color dels objectes impresos en 3D amb tintes especials que responen a l'exposició a la llum ultraviolada. "Per exemple, es pot recol·locar el cas o els pendents del telèfon intel·ligent per a que coincideixin amb el que s’ofereixi", va anunciar el MIT en un comunicat de premsa, "mentre que el projecte està centrat actualment en plàstics, els investigadors diuen que, finalment, la gent podria canviar instantàniament el color de la roba o altres articles."

Com diu Mueller Invers, el potencial de tecnologia com ColorFab és immens. Podria canviar tot el camí que consumim.

"Aquest tipus de sistema podria permetre a la gent utilitzar un únic article de roba o un únic accessori on anteriorment podrien haver comprat múltiples de cadascun", explica Invers. "En lloc de comprar diverses samarretes de diferents colors, podríeu comprar un sol que pugueu canviar segons el conjunt".

Mueller diu que els sistemes anteriors desenvolupats per canviar el color dels objectes impresos en 3D han estat limitats, generalment només poden alterar dissenys en dues dimensions o objectes de color únic. Com el seu equip explica en un document presentat a la conferència ACM CHI sobre factors humans en sistemes informàtics el mes d'abril, la barreja de maquinari i programari darrere de ColorFab permet canviar els colors de dissenys més complexos, utilitzant la llum ultraviolada per activar-la els colors desitjats i la llum visible per desactivar els altres.

Les implicacions de la tecnologia com ColorFab són individuals i globals: el consum excessiu humà i els residus han arribat a nivells crítics, creant malsons com el Gran Parc de Residus del Pacífic. ColorFab permetria que la gent reduís les seves possessions sense haver de viure en un món on les opcions de la gent estiguin artificialment limitades.

"Personalment, crec que seria genial si només tingués un parell de pendents o una polsera, i que jo pogués canviar els seus colors i patrons cada vegada que tinc ganes d’un nou estil de moda", diu Mueller. Assenyala que el consum és una cosa que tots hauríem de buscar per reduir, independentment de si alguna cosa com ColorFab arriba al rescat.

"En general, seria genial que els tecnòlegs fessin més per desenvolupar productes que ajudessin a reduir el consum", diu. "Però, com a mínim, la meva esperança és que tecnologies com aquesta puguin inspirar a algunes persones a pensar de manera diferent sobre el que compren i si en realitat ho necessiten".

La tecnologia triga uns 23 minuts a canviar els colors del material, de manera que encara ens queden una mica lluny dels canvis instantanis representats a Recuperació total. Però els investigadors diuen que accelerar el temps d’alteració és només una qüestió de millorar la tecnologia existent, com utilitzar llums més potents o fer millors tintes.

"Pel que sabem, aquest és el primer sistema d’impressió 3D fàcil d’usar amb un procés d’impressió i recoloració integral que utilitza tints adaptables a la llum", diu Mueller. "La innovació clau per a nosaltres era una nova forma de desenvolupar colorants adaptables a la llum (fotocromàtics)".

Potser l'única preocupació restant, tan cínica com pugui semblar, és que qualsevol tecnologia que permeti als consumidors comprar un producte en comptes de diverses de la mateixa cosa és necessàriament una que significa que les empreses només poden vendre una cosa en lloc de diverses. Acollirà el sector minorista ColorFab?

"Les empreses estan finalment interessades a crear la millor experiència possible dels consumidors", argumenta Mueller en resposta a aquesta pregunta. “Imagineu-vos si un client entra en una botiga i intenta fer-li una camisa que li agradi, però desitja que tingués un color diferent. En lloc de perdre aquest client, una tecnologia com aquesta permetria al distribuïdor oferir el producte exacte que el client vulgui ”.

A més, fins i tot si no totes les botigues veuen el potencial de la tecnologia, Mueller diu que la tecnologia pot reduir els residus de manera que no sigui capaç de canviar el color de les coses d’una persona.

"Per exemple, els fabricants i els dissenyadors dediquen grans quantitats de temps, energia i diners a tornar a imprimir dissenys per a productes quan no apareixen correctament la primera vegada", diu. "Aquest tipus de sistema podria ajudar a reduir la quantitat de residus procedents dels processos de fabricació de les empreses".

ColorFab té una manera d’anar abans que es converteixi en tecnologia pràctica, però el potencial és seriosament intrigant. I no hi ha cap pregunta sobre quina necessitat hi ha per a tecnologia que ens permeti reimaginar com consumim.

"Amb la quantitat de compra, consum i malbaratament existents, volíem trobar una manera d’actualitzar els materials d’una manera més eficient", diu Mueller. "La gent està consumint molt més ara que fa 20 anys, i això està creant molts residus. Tinc l'esperança que en el futur aquest tipus de sistema pugui ajudar a que els consumidors tinguin més consciència de les seves compres i, potser, comprar només una cosa en comptes de comprar-la en tots els colors!"