El Drone That Never Lands és el drone del futur

Amb un temps de vol de poc menys de 5 dies, el Solar Impulse, d'ala fixa, solar, té un rècord mundial per al temps de vol consecutiu més llarg. Establir aquest registre requeria dos pilots humans i un munt de panells solars. Però, què passa si treieu els humans de l’equació, afegiu un controlador i us reduïu els panells. Oblideu-vos d'un vol de setmana - podem veure un avió que mai no ha estat obligat a aterrar? Per descomptat, en teoria, però, ara com ara, un vol quadcopter d’una hora és un èxit. La nostra enginyeria haurà de millorar perquè la infraestructura flotant es converteixi en una possibilitat real.

Solareu el vostre poder i arregleu les ales.

Què rotocraft - els drones de DJI Phantoms i Parrot Bebop ofereixen en agilitat que manquen de resistència. A llarg termini, voldreu abandonar les qualitats de l’elegant i mantenir les ales rectes. "L'ala fixa és la fruita que pesa poc", diu Nikolaos Papanikolopoulos, un robot de la Universitat de Minnesota que, juntament amb un equip de llicenciats experimentats, està desenvolupant petits drones capaços de mantenir el vol.

Als seus ulls, l'atractiu solar és doble: cap pausa per recarregar o repostar, i espai per a les entranyes mecàniques més interessants. "Volem tenir un funcionament continu", diu. "La paradoxa és que si posem més piles a bord, és necessari treure més sensors". Es preocupa pel pes. La mida dels avions no tripulats encaixa en el llit d'una camioneta de Minnesotan, amb una envergadura ideal de 5 metres o menys. Això el converteix en un avió no tripulat relativament petit: el drone solar de Google, en comparació, és massiu.

Els papanikolopoulos i la tripulació van ser capaços de construir un drone de 4 metres capaç de capturar més de tres vegades la quantitat d’energia necessària per al vol de nivell continu, ja que es descriu en un document presentat a una conferència de robòtica d’Hamburg, Alemanya, d’octubre. Saben que pot volar durant diverses hores: "podem demostrar un vol de 24 hores en un futur proper", diu Papanikolopoulos. El truc és assegurar-se que els components són funcionals.

Enganxar-se o no lligar-lo?

Si no us importa quedar-vos en un lloc, el vol perpetu ja és aquí. L’últim copter de l’empresa de drone CyPhy Works, un drone anomenat Parc, es posa a l'aire sempre que ho vulgueu, que teòricament podria ser per sempre. En una conferència a principis d’aquesta tardor, la fundadora de CyPhy, Helen Greiner, va descriure el Parc com "bàsicament un robot amb un temps de vol il·limitat". MIT Technology Review "Envia-ho i es queda allà." L'enginyer darrere de la cortina? Una cadena que transmet energia al drone i les dades del mateix.

No obstant això, una línia a terra no és gaire curativa. "Per ser honest, no m'agraden els acords", diu Papanikolopoulos. “M'agraden les coses que són lliures de moure's d'una manera fiable, segura i eficaç. No vull disminuir el treball d’altres persones, només tinc molta experiència amb els robots en els jocs. Poden ser eficaços durant els primers 10 o 20 metres. Quan toqueu el final de la cadena, el robot té, per descomptat, cap lloc on anar.

Si el que puja no es redueix.

Veurem drones que mai no s’haurien d’aterrar? "Sí, ho crec", diu Papanikolopoulos. "Alguna cosa així no està fora de qüestió". Hi ha moltes aplicacions per a màquines que volen per sempre. CyPhy Works esmenta la vigilància, i Facebook i Google defensen les virtuts dels drons de comunicació que generen accés a Internet a les masses que hi ha a continuació, però aquestes no són les úniques aplicacions.