Deixa de dir que els dinosaures van desaparèixer. No ho van fer i sonor ignorant.

Tothom sap que fa uns 65 milions d'anys, un enorme asteroide va colpejar la Terra i va esborrar tots els dinosaures. Excepte, bé, no tant. La majoria de les espècies de dinosaures es van extingir després de l’impacte, però alguns van sobreviure. Aquests supervivents van continuar, van créixer i van evolucionar al llarg de les èpoques. Avui en dia, hi ha almenys 10.000 espècies de dinosaures que recorren el planeta i vénen en una gran diversitat de mides, formes i colors. Els anomenem, ho han endevinat, els ocells.

Els ocells no ho són M'agrada dinosaures. Són dinosaures. I la manera més senzilla d’aconseguir aquesta idea és entendre el que suposa ser un dinosaure.

Així doncs, què fa que un dinosaure sigui un dinosaure?

La filogenètica és una paraula de fantasia sobre com classificar els animals basats en relacions genètiques entre espècies. L'objectiu de la filogenètica és produir una filogenia, un arbre familiar de la vida. Els científics troben que la forma més útil per agrupar els organismes és mitjançant el clado, que inclou a tots els descendents d’un ancestre comú donat. Els principis de l’anàlisi filogenètica suggereixen que aquesta és l’única manera correcta de classificar les espècies.

L’alternativa és agrupar per classe, és a dir, organismes relacionats que mostren certes característiques. El problema d’aquest mètode és que l’organisme es pot expulsar d’un grup si evoluciona per deixar de mostrar un tret distintiu dels seus avantpassats. Aquest enfocament es fa malament molt ràpid: seria com tornar a dibuixar el vostre arbre genealògic complet perquè teniu ulls blaus però cap dels vostres avantpassats ho va fer.

Així, tornem als dinosaures: els dinosaures són organismes que pertanyen al clado Dinosauria. Fa centenars de milions d’anys, el primer dinosaure va néixer de dos pares no molt dinosaures. Tots els descendents d'aquest dino original són dinosaures, per molt diversos o diversos. I els ocells, segons sembla, estan entre ells.

Així, doncs, els ocells descendien de pterodàctils?

Oh, cels, no! Els pterodàctils no eren ni tan sols dinosaures. Van volar cosins de rèptils dels dinosaures. Pertanyen al clado Pterosauria, que es va desvincular de la filogènia abans que naixés el primer dinosaure que abans parlàvem. A diferència dels dinosaures, els pterosaures realment ho va fer extingir-se durant el gran esdeveniment d’extinció del Cretaci-Paleògen.

Les criatures terrestres han evolucionat per volar a molts punts de la història evolutiva, i no vol dir que vinguin de la mateixa branca. Els ratpenats, per exemple, estan més relacionats amb els humans que amb les aus.

Els ocells van evolucionar a partir de dinosaures similars a les aus Archaeopteryx. Els seus cosins propers inclouen el Tyrannosaurs rex i els velociraptors, que eren molt més simples que els ocells Jurassic Park us va portar a creure: eren molt cobertes de plomes (o prototips) i de sang calenta (o una mica de sang calenta).

Espereu, intenteu dir-me que les aus són rèptils?

Sí! Penseu en això: un cocodril està més relacionat amb un ocell que amb un llangardaix. Voleu crear un grup que inclogui cocodrils i llangardaixos, però no ocells. Això pot semblar una classificació lògica basada en la vostra comprensió i percepció del món, però és científicament insignificant. Podeu cridar similars als taurons i als dofins, ja que tots dos neden a l’oceà, però simplement és incorrecte concloure que un dofí és un peix.

Així, bé un ocell és un rèptil, o el concepte de "rèptil" és una agrupació amorfa d'animals que comparteixen trets que trobem amb rèptils, independentment de la seva relació genètica real.

Digues-ho amb mi: totes les aus són dinosaures, però no tots els dinosaures són aus. Tots els dinosaures són rèptils, però no tots els rèptils són dinosaures.

Ara aneu i contradi molestament tots els vostres amics!