Vídeo d’alta velocitat de llengües de gats ofereix una altra raó per la qual són superiors

Una de les parts més convenients de la propietat del gat no és mai (o almenys poques vegades) haver d’arrossegar el gat a la pica per netejar-lo netament. Això, segons indica una anàlisi recent de científics de Georgia Tech, és perquè tenen eines úniques per mantenir-se netes. Amb una llengua com aquesta, no necessiten ajuda humana per mantenir-se fresc.

En un article publicat recentment a Actes de l'Acadèmia Nacional de Ciències David Hu, Ph.D., professor assistent de Georgia Tech especialitzat en biolocomozione, ens endinsa en el procés de preparació de gats. Utilitzant els vídeos capturats per càmeres d'alta velocitat (en el vídeo anterior, 500 fotogrames per segon), va demostrar que els gats tenen un règim de preparació de quatre fases, ajudat per petites puntes de queratina a les seves llengües anomenades papil·les filiformes. Pel que sembla, l’evolució, en realitat, va escurçar gossos al front de la llengua, fent-los confiar per depurar-los amb les nostres eines de qualitat inferior.

Hem sabut que aquestes papil·les existeixen durant diversos anys. Però aquesta anàlisi mostra que aquestes estructures són realment en forma d’u, buides i inclinades de manera lleugera cap a la gola. Aquesta construcció els permet omplir-se de saliva: si heu afegit tota aquesta saliva junts, el volum és d'aproximadament 1/10 de la gota del comptagotes segons l'estimació d'aquest document. Quan un gat es llepa, la saliva es diposita al cos.

El procés de quatre passos que la majoria dels gats utilitzen per netejar-se utilitza aquestes estructures amb un gran avantatge. La llengua s’extén per primera vegada cap a l’exterior de la boca i després s’expandeix lateralment a la qual cosa provoca que les papil·les s’estenguin fins que siguin perpendiculars a la llengua. Finalment, el gat completa un llepa d'escombrat sobre la pell, dipositant l'aigua emmagatzemada a les cavitats buides de les papil·les abans de retirar-se la llengua, on les cavitats es tornen a omplir de saliva.

Els investigadors, que en realitat van imprimir en 3D un pinzell basat en l’estructura d’aquestes papil·les, van quedar impressionats per l’elegància del disseny de la natura que es mostra aquí. Però també va impressionar a altres investigadors que no estaven involucrats en el treball, com Sunghwan "Sunny" Jung, una bioenginyera de la Universitat de Cornell. Ell va dir National Geographic que aquestes papil·les aborden una de les preguntes més complicades en bioenginyeria: transport de líquids:

"El transport de líquids és un problema per als animals i els enginyers", va dir. "Aquest document mostra que els científics poden utilitzar la física del comportament animal bàsic per respondre a preguntes fonamentals".

En general, les llengües animals transporten líquids de lloc a lloc aprofitant la tensió superficial de l’aigua. Un estudi també es va publicar a Actes de l'Acadèmia Nacional de Ciències el 2015 (també utilitzant una càmera d’alta velocitat) va mostrar que les llengües de gossos ho fan fent ràpidament l'aigua, creant una columna que després es pugui agafar a la boca. Aquest estudi va demostrar que els gats utilitzen realment un procés similar per beure aigua, tot i que aquestes característiques mostren que les seves llengües tenen el afegit bonificació de poder transportar líquids (en aquest cas saliva) d’una altra manera.

En comparació, la llengua d’un sol ús d'un gos és plana, incapaç d'això, podríeu dir inferior. Tot i que el document concedeix que les llengües del gos segueixen sent bones per arrossegar aigua d’un bol, que és més del que es pot dir per a les llengües humanes.