El canvi climàtic revela el paisatge perdut de 40.000 anys de la illa de Baffin

L'illa de Baffin és la cinquena illa més gran del món i una porció de territori canadenc amargament fred per sobre del cercle àrtic. Però les coses s'estan escalfant a Baffin. L’Àrtic s’escalfa dues o tres vegades més ràpid que la resta del planeta i, a la vegada, les glaceres de l’illa es redueixen i revelen allò que els humans no han vist abans: un paisatge que ha estat cobert de gel durant els últims 40.000 anys.

L'última vegada que el paisatge va veure el sol era la meitat de l'últim període glacial, quan les temperatures de mitjana eren més fredes del que són avui. Els neandertals acabaven de morir, i els humans acabaven de caçar mamuts de llana. Mentrestant, a la illa de Baffin, el gel es va estendre i va cobrir plantes antigues, que les van enterrar al fred. Ara, aquestes plantes queden exposades una vegada més, mil·lenàries més tard. Un estudi publicat la setmana passada a la revista Nature Communications explora la fusió històrica.

Simon Pendleton, l'autor principal de l'estudi, i un doctorat. Un estudiant de la Universitat de Colorado, Boulder, explica: Invers que els paisatges exposats semblen el paisatge tundra que hi ha al voltant: roques sembrades de "bosses de vida", així com molses i líquens que han començat a recolonitzar el paisatge. En la seva major part, encara semblen estèrils.

"Sabent que aquests paisatges no han vist la llum del dia en els últims 40.000 anys, deixa un que tingui un profund sentit de sorpresa", diu Pendleton.

Aquests molsos i líquens arcaics s’han instal·lat en altiplans d’elevació de baix relleu separats per fiords. A l’agost, l’equip darrere de l’estudi es va dirigir a l’illa i va recollir 48 mostres de plantes de 30 capes de gel diferents de Baffin per tal de tenir una idea de quan el gel va avançar per sobre d’aquesta localitat. Tot i que és clar que l’Àrtic s’escalfa a causa del canvi climàtic induït per l’home, l’última vegada que l’Àrtic és tan càlid com ho és avui és encara un tema de debat.

Les investigacions de l’equip indiquen que les glaceres de Baffin no s’han retirat fins a la mida que tenen avui des de fa 40.000 anys. Aquesta data va sorgir de la datació per radiocarboni de les plantes arrelades –que encara es troben en la seva posició de creixement original–, així com de quarts de mostra de cada lloc que es van recollir per establir més edat.

A més, l'examen dels nuclis de gel de Baffin i Groenlàndia indica que les temperatures representen ara el segle més càlid per a la regió en els darrers 115.000 anys. Pendleton diu que, en conseqüència, això significa que "l’impacte humà sobre el clima modern no té precedents també en els darrers 115.000 anys". Si continuen les coses, Baffin podria estar lliure de gel durant els propers segles.

Pendleton i els seus col·legues creuen que, ja que els paisatges conservats de tundra són arxius d’una activitat glacial passada, aquestes butxaques ens poden ajudar a entendre com aquesta regió ha respost al canvi climàtic en el passat, cosa que ens pot ajudar a contextualitzar la magnitud de la situació actual. Al capdavall, la fusió de les glaceres significa augment del nivell del mar; un canvi dramàtic que afectarà les vides més enllà de l’Àrtic.

Resum: Les temperatures àrtiques augmenten més ràpidament que la mitjana de l'hemisferi nord a causa de forts comentaris positius únics a les regions polars. No obstant això, es discuteix el grau en què el recent escalfament de l’Àrtic no té precedents. Les edats de les plantes sepulcrals en posició de creixement conservades amb la reculada de les capes de gel a Àrtic Canadà ajuden a abordar aquest problema situant les condicions recents en un context multi-mil·lenari. Aquí es mostra que les dates de radiocarboni pre-holocè de les plantes recol·lectades als marges de 30 casquets de gel a l’Àrtic del Canadà suggereixen que aquestes ubicacions estaven contínuament cobertes de gel per> 40 kyr, però ara estan exemptes de gel. Utilitzem inventaris in situ 14C en roques de nou llocs per explorar la possibilitat d’exposició breu durant l’Holocè temperat. La modelització de l’evolució del 14C in situ confirma que l’exposició a l’holocè és improbable, excepte en un dels llocs. Vistos en el context dels registres de temperatura dels nuclis de gel de Groenlàndia, els nostres resultats suggereixen que la calor estival del segle passat supera ara a tots els segles de ~ 115.000 anys.