L’època d’esperma té un gran impacte en la reproducció en un estudi nou

Tots els llibres de text de sexe secundari contenen alguna variació en una foto clàssica: un ou gran i bonic, envoltat de tot un munt d'espermatozoides minúscules. Com que tots aquells espermatozoides són alliberats simultàniament en un gran esclat, sovint no pensem en les característiques úniques de cada nedador individual, però a mesura que la investigació publicava dijous a Cartes d’evolució mostra, alguns d’aquests espermatozoides estan millor que els altres.

Hi ha un avantatge: l’equip de científics de la Universitat d’East Anglia i la Universitat d’Uppsala escriuen, per espermatozoides que viuen un cert temps, almenys pel esperma de peix zebra que van experimentar en el seu estudi. En particular, els espermatozoides que van acabar produint la descendència més saludable van ser aquells que van viure més temps - o, d’altra manera, els que són més vell.

"Aquest és un resultat sorprenent, el que suggereix que és important entendre com la selecció d'esperma pot contribuir a l'adequació de les properes generacions", va dir el investigador principal Simone Immler, Ph.D., el laboratori del qual a la Universitat de East Anglia East School de Les Ciències Biològiques se centren en la biologia de la reproducció sexual.

Potser us preguntareu: no són espermatozoides la mateixa edat? És una bona pregunta, però a mesura que Immler i el seu equip escriuen, alguns espermatozoides són, naturalment, més llargs que altres, igual que algunes persones, fent-les "més velles" quan arriben a l’ou. Al cap ia la fi, els espermatozoides tenen un material genètic propi i hi ha una gran varietat de diferències genètiques entre els espermatozoides del mateix lot, tal com han demostrat investigadors anteriors. Els espermatozoides que es viuen més naturalment, segons el nou estudi, són els espermatozoides que tenen descendència més saludable.

En els experiments, l’equip va prendre ejaculació de peix zebra i la va dividir en dues meitats. La meitat va passar per un tractament de 25 segons que va provocar una "disminució del 50% de la quantitat d'espermatozoides mòbils" abans que s'utilitzés per fertilitzar els ous. És a dir, aquest lot seleccionat per als espermatozoides de major durada (ja que tots els altres es van eliminar en els 25 segons).

L’altra meitat de l’ejaculació va passar per un tractament similar, però es va utilitzar immediatament per fertilitzar els ous, en lloc d’esperar 25 segons. Com no hi havia cap possibilitat que algun espermatozoide de vida curta mori, "com els escriptors de l'equip, els ous podrien ser fertilitzats per qualsevol esperma que sigui capaç de fecundar".

Els ous van passar a produir nadons de peixos, i durant dos anys, Immler i el seu equip van supervisar la salut d’aquests fills. Finalment van descobrir que "quan seleccionem per als espermatozoides de major durada dins de l'ejaculació del peix zebra masculí, la descendència resultant és molt més ajustada que els seus germans complets generats pels espermatozoides de menor durada del mateix mascle", com va dir Immler.

Això és sorprenent, diu ella, perquè prèviament els científics mai van pensar que importés quins espermatozoides fertilitzaven l’ou. Tot el que importava era que podria. Però, tal com han descobert, les qualitats de l'esperma individual tenen importància –en particular, la seva vida útil– quan es tracta de la salut dels nens.

De moment, no està clar per què alguns espermatozoides viuen més temps que altres, però l’explicació, més probable que no, té a veure amb els seus gens. Alguns espermatozous podrien simplement estar millor equipats genèticament per fer descendència sana que altres, i durant el llarg període d’evolució, molts cicles d’espermatozoides de llarga durada que porten a nens saludables, aquest procés podria haver donat forma a la reproducció d’aquests peixos zebra espècies.

L’equip ja està buscant els gens que generen esperma de llarga durada, preparant el camí per millorar les tècniques de fertilització. De moment, podem recórrer a aquesta imatge clàssica del llibre de text amb una nova perspectiva: tot i que tots poden tenir el mateix aspecte, cada esperma és especial, alguns més que altres.