Boston "Harbor of Shame" finalitza amb èxit la neteja de 30 anys

Fa trenta anys, durant la campanya presidencial de 1988, el llavors vicepresident George H.W. Bush va fer un passeig amb vaixell pel port de Boston i va burlar el registre ambiental del seu rival, el governador de Massachusetts, Michael Dukakis, que va cridar a les aigües contaminades com un "port de vergonya". Durant dècades, Boston havia estat abocant amb prou feines a les aigües residuals al port, tot i que justament començava una neteja ordenada pel tribunal.

Des de 1986, els meus col·legues i jo hem estudiat tumors al plomall del port de Boston, que van ser un dels principals impulsors de la protecció pública sobre l'estat del port. Els plats són saborosos i fàcils d’aconseguir i han estat durant molt de temps una espècie comercial i recreativa popular a les aigües costaneres de Massachusetts. Però un estudi de 1984 va demostrar que el vuit per cent de la plaga d'hivern mostrant-se al port de Boston tenia tumors de fetge. Un altre estudi va trobar tumors en un 15% de la plaga d'hivern i va suggerir que eren causats per l'exposició a contaminants transmesos per aigües residuals.

Vegeu també: Un setè grau va construir un vehicle submarí per salvar els oceans de microplàstics

Avui, la imatge és molt diferent. En un estudi recent, vam proporcionar proves que l’objectiu de netejar productes químics tòxics del port de Boston s'ha complert. El plomall del port de Boston és molt més saludable, fins i tot aquells capturats a prop d’una caiguda en alta mar, on les aigües residuals tractades ara es donen d'alta a la badia de Massachusetts. De fet, els nivells de malaltia associats a l’exposició als contaminants són més baixos en la llampada captada a prop de l’excés que al començament dels anys noranta. El repunt del port de Boston mostra que els ecosistemes molt danyats poden recuperar-se i proporcionar beneficis molt més grans que els seus costos de neteja.

Impacte de la Llei d'aigües netes

El 1972 el Congrés va aprovar la Llei de neteja de l'aigua, que va establir el marc legal per regular les descàrregues de contaminants a les aigües dels EUA. En aquest moment, el port de Boston va ser severament contaminat.

Les descàrregues d’aigües residuals brutes havien fet que les platges locals arriscessin per als nedadors des de finals del segle XIX. A mitjan segle XX, les càrregues pesades de pesticides, PCB i metalls pesants van entrar al port, contaminant els sediments i els organismes marins. Dues plantes de tractament sobrecarregades descarregaven en gran mesura aigües residuals i fangs sense tractar en aigües portuàries poc profundes.

Finalment, el 1982, el barri de Quincy de Boston, la Fundació Llei de Conservació sense ànim de lucre i el govern federal van demandar a Boston segons la Llei de neteja de l'aigua per no actualitzar els seus sistemes de tractament d'aigües residuals. Les proves de tumors a la placa van ajudar a convèncer el jutge que presidia Paul Garrity que es necessitava una acció dramàtica. Com va afirmar Garrity:

"L’impacte actual i potencial de la contaminació sobre la salut, el benestar i la seguretat de les persones que viuen i treballen a prop del port de Boston i que l’utilitzen amb finalitats comercials, recreatives i d'altres, és sorprenent. El dany a aquest entorn i a les criatures que hi viuen pot arribar a ser irreversible si no es prenen mesures per controlar i, en algun moment, exclouen la contaminació i la conseqüent destrucció d'aquest recurs molt valuós."

Com a resultat, l’autoritat de recursos hídrics de Massachusetts es va establir el 1985 i es va iniciar una neteja ordenada pel tribunal. La línia de temps va demanar que acabessin les descàrregues de fangs de clavegueram al desembre de 1991, desenvolupant un tractament secundari d’aigües residuals el 1997 i construint un túnel de 9,5 quilòmetres que suposaria l’efluent tractat a alta mar el 2000. El cost per construir la nova planta de tractament secundari i el túnel de descàrrega era de 3,800 milions.

La pesca canviant

Fins i tot a la més bruta, en els anys setanta i vuitanta, el port de Boston era una meca per a la pesca recreativa de plomes. En un moment, sis empreses van llogar barques de pesca fora del coll d'Hough a la badia de Quincy, el braç sud del port de Boston, als pescadors que perseguiren plomes que passaven mesos de fred al port de Boston. Es va denominar aquesta península com la "capital del plomall del món".

Vaig començar a estudiar la genètica dels tumors de llimona com a estudiant de doctorat que treballava amb el biòleg Johns Stegeman, institució oceanogràfica de Woods Hole, a mitjan anys vuitanta. Quan vaig presentar dades d’aquest treball el 1987 a l’Aquari de Nova Anglaterra, els funcionaris de l’autoritat de recursos hídrics de Massachusetts estaven interessats en les nostres conclusions. El MWRA va començar a finançar la nostra feina el 1988 i continua recolzant-lo avui. Al meu entendre, és un bon exemple de recerca fonamental que ha produït un benefici aplicat a molt llarg termini.

Es va investigar el procés de malaltia subjacent en la placa i es va demostrar que algunes cèl·lules associades al tumor eren excel·lents predictors del risc tumoral. També hem trobat que el plomall d’hivern al voltant dels punts d’explotació d’aigües residuals abans de netejar alimentats de forma important per matèria orgànica derivada dels fangs d’aigües residuals -principalment els cucs que s'alimenten de nutrients en els fangs </=> abans de finalitzar les descàrregues de fangs el 1991.

En examinar anualment el plati de quatre llocs diferents al port i fora del port, vam poder demostrar que la prevalença de tumors al peix es va reduir amb el temps després que la neteja començava, fins al punt que no vam detectar tumors després de 2004. Cèl·lules precursores tumorals en els peixos també van disminuir notablement. La disminució de la prevalença de tumors hepàtics va ser un bon indicador que la neteja del port també va reduir el risc per a la salut humana, especialment per als consumidors de peix.

Curiosament, el plomall d’hivern va prosperar a l’abundància de menjar en fangs de depuradora, tot i que va causar tumors del fetge. A la dècada dels noranta, una vegada que els fangs ja no es donaven d'alta a les marees sortints, la ploma va perdre aquesta font d'aliments. Com a resposta, van canviar els seus moviments de manera que no arribaven al port des de les aigües més profundes de la badia de Massachusetts fins que estiguessin a punt per engendrar a finals d’abril i apareguessin amb menys números. Aquesta tendència també va anar parcialment motivada per reduccions regionals de la població de llimac.

Avui, els plats són menys notables al port de Boston que els baixos i els segells de ratlles, però estan tornant lentament. Dins d’un altre signe de quant és més net el port, recentment es van filmar les balenes geperudes enfront de la depuradora millorada de Deer Island.

Una rendibilitat considerable

Una quantitat impressionant d’esforços humans i de recursos van sorgir a la neteja del port de Boston, però els resultats demostren que les inversions a llarg termini per millorar la qualitat ambiental de la regió poden contribuir. Un estudi recent dirigit pel meu col·lega Di Jin estima que el port de Boston ofereix ara un valor de capital de 30.000 a 100.000 milions de dòlars en serveis ecosistèmics, com ara oportunitats de recreació i hàbitat per a peixos i mariscs, gràcies a una neteja amb un preu total de 4,7 dòlars. milions de dòlars (per a les mesures esmentades anteriorment i millores en el sistema de clavegueram). No hauria menjat peixos del port de Boston fa 30 anys, però els menjarí avui.

No obstant això, la conservació del medi ambient mai no s'ha acabat. S’està plantejant nous reptes sobre la qualitat de l’aigua, sobretot, les microplàstiques i els productes farmacèutics a l’aigua residual, que actualment no estan regulats. Mentre l’Administració de Trump empeny per reduir la regulació ambiental, cal subratllar que sense legislació federal i accions legals, Boston encara podria tenir el port més brut de la nació avui.

Aquest article va ser publicat originalment a The Conversation de Michael Moore. Llegiu l'article original aquí.