Els futurs colons de Mars podrien fer un bon vi, però el consum de metalls pesants és dolent

In El marcià, l'astronauta i la icona de la tardança interplanetària Mark Watney passa amb algunes barres de proteïnes i patates cultivades amb caca. És plausible, pel que sabem de la botànica, però diguem que volem fer millor que això. Diguem que estem disparant per més de supervivència. Com sabria el vi de Mart?

En primer lloc, els científics pensen que, donat el control i el reg adequats del clima, podríem cultivar raïms a Mart. Però el que fa que el pols rocós que cobreix el planeta, conegut com a regolito, a diferència del sòl de la Terra, és la relativa falta de compostos orgànics. "Tots els nutrients bàsics són presents, però els nitrats i l'amoníac, tots dos essencials per al creixement de les plantes, són bastant escassos", explica Wieger Wamelink, ecologista de la Universitat de Wageningen als Països Baixos. Invers. Tot i així, hi ha suficients quantitats de fòsfor, potassi, calci, magnesi i ferro. "La manca de nitrogen al sòl es pot solucionar aplicant plantes fixadores de nitrogen o millors bacteris que viuen en simbiosi amb la planta".

Wamelink sap del dur que és fer conrear cultius a Mart, ja que arriba tan a prop com qualsevol persona. El 2014, Wamelink i els seus col·legues van publicar un informe a PLoS One demostrant que podien conrear blat i tomàquets en un regolit simulat d’una empresa anomenada Orbitec (està categoritzada, amb encant, com a recurs espacial. De fet, el simulador de sòl de Mart tenia més aigua que el sòl real.

Però la investigació ve amb algunes advertències. Tot i que Wamelink diu que la mineralogia del regolit de Mart simulat està a punt, hi ha altres factors agrícoles. "Les plantes utilitzen nutrients que es dissolen en aigua", diu, "i això mai no s'ha provat per als sòls marcians". Tampoc és clar si els fruits del seu treball són bons. "Encara no podem menjar-los, ja que no estem segurs que sigui segur", diu. "Hi ha força metalls pesants presents al sòl i hem de tenir la certesa que tampoc no estan presents a les fruites abans que puguem menjar-los, en cas contrari podrien danyar la nostra salut".

La contaminació per metalls pesants és un problema real: elements com el cadmi, absorbits del sòl, poden acumular-se en plantes a nivells insegurs per al consum animal o humà. Diuen que les proves de Wamelink tornen a ser clares, i també ho fan els inevitables experiments de la NASA: ens agradaria beure el que surt del jardí marciano?

Que la terra es reflecteixi en el vi és un vell concepte vinícola, anomenat terroir. No hi ha un munt d’evidències concloents que indiquen que el terroir altera els compostos aromàtics del vi. Però hi ha alguns indicis que es poden trobar oligoelements en vins de certes regions, que Earth Magazine es compara amb les empremtes químiques.

Resulta que la regolita marciana: el simulant, de totes maneres, sembla una mica com a loess, un sòl sorrenc que Wamelink coneix, ja que cobreix el sud dels Països Baixos. També és on es conrea el raïm holandès per a la producció de vi, diu. “Així que si el gust fos similar, podria ser bastant bo. Atès que el sabor del sòl es reflecteix molt en el vi, sospito que el vi marciano tindrà el seu gust específic."

Només hi ha un últim problema: "l’exportació a la Terra, però, seria bastant car", diu Wamelink. A uns 10.000 dòlars de lliura per aconseguir alguna cosa a l’espai, una ampolla de vi de 3 lliures vindria amb un cost d’enviament de, almenys, 30.000 dòlars. Encara que els vins reals s’han adquirit per un pop d’uns 15.000 dòlars, quina manera de dir que no hi hauria un enòfil amb un pressupost de greix i un ànim extraterrestre?