L'estudi del melanoma del peix zebra revela els orígens misteriosos de Cancer

Després d’haver seguit el naixement d'una sola cèl·lula fluorescent i s’ha estès a través del cos d’un peix translúcid, els investigadors del Boston Children’s Hospital estan ara un pas més a prop de respondre a una pregunta que ha desconcertat els científics: per què no totes les cèl·lules amb gens de càncer esdevenen canceroses En el seu estudi, que marca la primera vegada que una cèl·lula de càncer ha estat visualitzada tan aviat en la seva vida, els investigadors es van acostar prou al moment de la traïció d'una cèl·lula sana al costat fosc i cancerós per esbrinar què és exactament el que l'empeny sobre el límit.

Un problema desconcertant en la investigació sobre el càncer és el fet que els científics continuïn trobant cèl·lules que expressin gens de càncer, però que mai no es tornin malignes. El que els científics han estat fent és com un "perfil cel·lular", per dir-ho així: fan servir marcadors bastant visibles: certs gens relacionats amb el càncer, actius o no, per endevinar si una cèl·lula és potencialment perillosa. Però aquests gens, com la roba d’una persona, no són suficients per predir el destí d’una cèl·lula. Hi ha alguna cosa més: un detonant, que converteix una cèl·lula que sembla una mica perillosa en un càncer de bona fe.

Aquest desencadenant és el que va trobar l’equip. Ze'ev Ronai, Ph.D., especialista en càncer i director científic de l'Institut de Recerca Mèdica Sanford-Burnham de La Jolla, el va denominar "un avenç significatiu en aquest camp", que és característicament un científic tranquil. un tracte enorme."

En un estudi publicat a la revista Ciència dijous, l'autor principal, Charles K. Kaufman, Ph.D. i el seu equip va revelar que per esdevenir veritablement cancerós, les cèl·lules de càncer de pell que seguien en peix zebra requerien tres coses. L’equip ja coneixia els dos primers: una mutació en el gen BRAF (que també es troba en el càncer de pell humà) i la pèrdua del gen supressor de tumors p53 - però el que va revelar la seva investigació va ser el canvi que causa el cel·la per tornar a l'estat de les cèl·lules mare.

En aquest cas, va ser l’activació d’un gen anomenat Crestin, que semblava donar a la llum "verda" la "cèl·lula mare" recentment induïda que anés completament el càncer, activant els gens que el fan proliferar. Aquest creixent grup de cèl·lules és el que es converteix en el melanoma: un talp cancerós de la pell. Les cèl·lules veïnes que també tenien les mutacions BRAF i p53 però mai van ser expulsades a l'estat de les cèl·lules mare no es van convertir en canceroses.

Convenientment, els mateixos gens que s'activen després de Crestin en els tumors de peixos són els mateixos que els humans. Això és important per dos motius. Vol dir que la formació de melanoma és probablement la mateixa en peixos i humans, i també significa que hi ha un gen semblant a Crestin en els lunars humans que es podrien veure abans que pugui desencadenar la seva cascada cancerosa.

Hem estat entrenats per espantar-nos quan trobem lunars als nostres cossos. Són canceroses? Són només taques solars? Fins ara, ha estat molt difícil de dir. Kaufman estima que només un de cada deu a centenars de milions de cèl·lules en un talp podria esdevenir cancerós. Però ara que sabem el que semblen les cèl·lules, ja que estan a punt de passar-se malament, pot ser que sigui més fàcil detectar-los i tractar-los abans que comencin a causar estralls.