Pareidolia: la raó evolutiva veiem cares en objectes quotidians

El consum de volums de pel·lícules de terror i de blat de moro pot provocar que la ment es posi salvatge, però deixeu-vos de fer espiral quan veieu - oh, no ho sé, la cara d’Albert Einstein a la rajola del sostre de l’oficina. No és el físic teòric que intenta posar-se en contacte des de fora; és un fenomen científic anomenat pareidolia.

Els humans veuen cares en núvols o torrats o a la superfície de Mart gràcies als nostres sistemes de percepció evolucionats. Els patrons de processament, com ara registrar-se si aquesta cosa a la distància és humana, és biològica.

Aquest Halloween, combat el engany místic amb la ciència amb aquest extracte de Guia de l'Univers per als escèptics: com saber què és realment real en un món cada vegada més fals. (a terme el 2 d'octubre) pel Dr. Steven Novella amb Bob Novella, Cara Santa Maria, Jay Novella i Evan Bernstein.

Pareidolia es refereix al procés de percebre una imatge en un soroll aleatori, com ara veure una cara en els cràters i la maria de la lluna.

Si mireu les parets de diferents taques o una barreja de diferents tipus de pedres, si esteu a punt d’inventar una mica d’una escena, podreu veure en ell una semblança amb diversos paisatges adornats amb muntanyes, rius, roques, arbres, planes, valls amples i diversos grups de turons. També podreu veure diversos combats i figures en un moviment ràpid, i expressions estranyes de cares i vestits estranys, i un nombre infinit de coses que podeu reduir en formes separades i ben concebudes. -Leonardo da Vinci

En algun moment de la teva vida, probablement quan eres jove i despreocupat i tenies més temps del que sabies què fer, et vaig ficar a terra i va mirar els núvols. Els núvols són bells, les seves estructures són fascinants, i poden donar-li una petita perspectiva sobre el gran realitat del món. Però també és divertit intentar trobar imatges amagades als blancs vaporosos.

Mentre que els animals i les cares són patrons comuns per veure el sobre flotant, ningú no pensa (o hauria de pensar) que les formes detallades dels núvols no són res a l'atzar. Entenem de manera intuïtiva que quan "veiem" un conill de conill en un núvol, només estem imposant aquest patró a l’atzar. Però aquest fenomen va molt més enllà que només els nens que imaginen un menagerie al cel, i reflecteix com el nostre cervell processa i interpreta la informació.

El terme per a aquest fenomen és pareidolia, que es refereix a la percepció de patrons familiars i sense sentit en estímuls aleatoris o soroll. Normalment s'aplica a veure patrons visuals, però de vegades el terme s'utilitza per referir-se a altres sensacions, com el so (en aquest cas es podria anomenar, de manera adequada, l'àudio pareidolia).

El terme tècnic per al fenomen més general de veure patrons on no existeixen és l'apòfenia, la tendència a veure patrons il·lusoris en dades sorolloses. La informació ni tan sols ha de ser sensorial; el patró pot ser en números o en esdeveniments. (D'aquesta manera, les teories de la conspiració poden resultar de l'apòfenia: veure un patró nefast en incidents aleatoris o desconnectats).

No hi ha res inherentment equivocat a veure una cara en una closca de tacs; és només un subproducte dels nostres sistemes de percepció evolucionats, com moltes de les altres il·lusions a què els humans cauen en preses. Les nostres habilitats en aquest sentit són tan matisades i poderoses que fins i tot supercomputadors de petaflop de molts milions de dòlars encara lluiten per fer-nos coincidir.

Neurològicament hi ha dues raons importants per a la tendència humana a veure patrons en el soroll. El primer és que els nostres cervells (a diferència dels ordinadors) estan organitzats per a un processament paral·lel massiu. Aquest és un arranjament ideal per trobar patrons, fer associacions i filtrar grans quantitats de dades.

En segon lloc, la nostra percepció és un procés constructiu actiu. Part d’aquest procés és prendre una imatge i, a continuació, filtrar ràpidament el nostre catàleg de totes les coincidències possibles, trobar la millor coincidència i després assignar-la a la imatge. Aquesta gota sembla un cavall, de manera que el teu cervell coincideix amb un cavall i, a continuació, omple els detalls per tal que sembli més com un cavall.

Això funciona també per al discurs. Sentiu sons que el vostre cervell interpreta com a fonemes (parts de la parla). A continuació, busca a través de la seva base de dades de fonemes i paraules fins que trobi el millor partit, i llavors això és el que sentiu.

L’expectativa té un paper important en aquest procés. Per això, una vegada que el vostre amic digui: "Hey, no veieu el drac en aquest núvol? Hi ha el cap ", apareix la imatge. El vostre cervell va trobar el patró i la construcció d’aquesta imatge s’inscriu en el seu lloc. O, si algú us diu que si feu "Stairway to Heaven" cap endavant, podeu escoltar a Robert Plant dir: "Aquí teniu el meu dolç Satanàs", llavors escoltaràs el suposat culte al diable.

Tot i que la pareidolia pot manifestar-se de moltes maneres, incloent-hi qualsevol dels nostres sentits, és el rostre humà senzill que és el fill del cartell d'aquest fenomen. Recordo haver vist una sèrie d’antologia d'horror en la qual una dona seguia veient rostres sinistres en els patrons del seu sostre. Ella va preguntar si algú s'ha preguntat per què tendeix a veure cares més que qualsevol altra cosa en aquests patrons. La resposta, en aquest espectacle en particular, era que les cares eren dimonis d’una altra dimensió. La resposta real és molt més interessant, encara que menys fantasmal. Les nostres habilitats de reconeixement de patrons en general són bastant robustes, però tenim una habilitat especialment sensible per veure les cares.

Hi ha un motiu neurològic conegut d’aquesta afinitat per les cares humanes: una part dedicada de l’associació visual a l’escorça, l’àrea de cares fusiformes (FFA), s’especialitza a reconèixer-les i recordar-les. El dany al FFA correcte, per exemple, d'un cop, pot causar una malaltia coneguda com prosopagnosia, que és incapaç de reconèixer les cares. Les persones amb prosopagnosia severa ni tan sols poden identificar la seva parella o membres de la seva família només per la vista. També hi ha prosopagnosia del desenvolupament, que és un dèficit relatiu i pot ser lleu.

No és estrany que el cervell humà prefereixi un patró facial. Podem veure-ho fins i tot en nadons joves. Passaran més temps mirant una cara humana que una altra imatge de complexitat similar.

És fàcil imaginar per què les pressions selectives evolutives afavoririen aquesta hiperabilitat per veure cares, atès que som una espècie tan social. Els nostres avantpassats, que van ser capaços de distingir ràpidament els amics dels enemics, o de determinar els estats emocionals darrere de les cares, van tenir probablement un avantatge de supervivència. El reconeixement facial i facial es produeix realment de manera subcortical (a les parts profundes del cervell). Aquesta anàlisi subconscient sembla ocórrer fins i tot abans que la imatge es transmeti a altres parts del cervell per a un processament més complex. És clar per què això seria un avantatge: reconèixer ràpidament que algú us està molestant i que està a punt d’afrontar el cervell pot fer meravelles per la vostra supervivència.

La cara més famosa que es pot veure com a resultat de la pareidolia ha de ser la cara a Mart. El 1976, la NASA Viking les naus espacials representaven imatges de Mart quan va produir una imatge d’una taula o botó a la regió de Cydonia que semblava una cara. Els científics sabien que la cara era pareidolia encara que no sabessin aquesta paraula específica. Estaven acostumats a què podrien produir els trucs de llum i ombra en el terreny variat de Mart. Però la cultura popular va absorbir amb entusiasme la cara de Mart i li va donar una vida pròpia. Llibres com El Misteri de Mart i Els monuments de Mart s’han escrit sobre això, i innumerables “documentals” han parlat de la importància d’aquesta cara i del que significa per a la història de Mart i la vida en aquest planeta. (Um, no hi ha res?)

La "cara" és poc més que un rostre mig fosc amb només un ull, una boca i un punt per veure el nas. El nas era, en realitat, una desviació de dades en la transmissió que passava a estar situada on seria la fossa nasal. Quan la NASA va prendre una imatge amb major resolució

1998, es va fer evident que la cara era només una pila erosionada de detrits rocosos, ni més ni una cara intencionada que els cops al sostre.

Altres mons del nostre sistema solar i les seves característiques superficials són també una gran font de matèria primera per a la pareidolia. La NASA ha fotografiat Kermit the Frog, Bigfoot i una cara rossa gegant a Mart. Hi ha una bona imatge d’Homer Simpson a Mercuri i d’un innumerable "artefactes alienígenes" a la lluna i en altres llocs. Richard Hoagland, teòric de la conspiració OVNI (heu de dir "Hoaaaglaaand" com si fos el coronel Klink de Hogan's Heroes) pràcticament ha basat tota la seva carrera en pareidolia d'imatges de la NASA.

Fins i tot a la Terra hi ha exemples impressionants de pareidolia, de les quals l’aplicació Google Earth ha fet un passatemps fàcil. El meu favorit és Medicine Hat, Canadà, que mostra un perfil d’una dona que aparentment porta uns auriculars (el cable dels auriculars és una carretera d’accés).

Perry i jo vam investigar una vegada la cara de la Mare de Déu en un arbre de Hartford, prop del lloc on vivim. Era només els patrons habituals de les escorces de l'arbre, però una mica de pareidolia es va convertir en una cara i la creença cultural va fer la resta. Milers de fidels van acampar al voltant d’aquest arbre, convençuts que assistien a un miracle. Perry i per a mi era simplement una escorça d’arbres, i un exemple bastant suau d’una mania de processament del cervell.

Quan observem aquests exemples de pareidolia populars, sembla que no poden ser només aleatoris. Però això és part del truc de com el vostre cervell construeix aquests patrons. Els detalls que no s’adapten al patró es posen de relleu. Els que són importants per al patró es fan més destacats. S'omplen els detalls que falten. El vostre cervell connecta els punts. És increïble com són necessaris pocs detalls per suggerir una cara, i fins i tot una expressió emocional, als nostres cervells que busquen patrons. Fins i tot un parell de punts per als ulls i algun tipus de línia per a la boca és suficient perquè el nostre cervell vegi a Elvis o al Papa.

Pareidolia pot ser divertit, però si no esteu conscients de la nostra afició i de l'amor als patrons, una il·lusió interessant i desviable es pot alimentar d'una il·lusió. Com veurem, alguns patrons il·lusoris són més febles que només veure un conill de conill en un núvol.

Extret de LA GUIA DELS ESCÈPICS AL UNIVERS: Com saber què és realment real en un món cada vegada més ple de falsos el Dr. Steven Novella amb Bob Novella, Cara Santa Maria, Jay Novella i Evan Bernstein. Copyright © 2018 de SGU Productions, LLC. S'utilitza d'acord amb Grand Central Publishing. Tots els drets reservats.