Seth Shostak on SETI (Search for Extra Terrestrial Intelligence) | Singularity University
Des de fa més de 15 anys, Seth Shostak ha supervisat la recerca de vida alienígena a la seu de Mountain View de l'Institut SETI. Shostak, que recentment va ser guardonat amb el premi Carl Sagan per a la divulgació científica, considera que el seu treball és crític científicament i culturalment primordial. La recerca d’intel·ligència extraterrestre tradicionalment ha ajudat a construir i contextualitzar l’entusiasme per a altres ciències de l’espai. En un sentit, la tasca de Shostak és fer una enquesta sobre les estrelles. En un altre sentit, el seu treball consisteix a ajudar a la gent a entendre l’avantatge potencial d’aquesta activitat: el descobriment definitiu.
Invers Va parlar amb Shostak sobre el premi, l’evolució de la investigació de SETI, l’herència de Carl Sagan i el motiu pel qual la perspectiva de trobar vida extraterrestre és més emocionant i realista que mai.
Quins són alguns dels grans reptes en què es troba quan es parla amb públic sobre astronomia i SETI? Amb qui et trobes parlant?
Normalment dono entre 50 i 60 converses a l’any, de manera que s’agrada una vegada per setmana o alguna cosa així. També sóc professor de coses com ara viatges i creuers, on arribeu a un gran nombre de ciutadans. Normalment parlo de ciències, de vegades de història. Més particularment, astronomia i SETI.
Qui apareix? No són les persones que no el troben interessants. No són les persones que no creuen que sigui veritat. Són les persones que el troben interessant i pensen que pot ser cert. L’únic obstacle és assegurar-vos de presentar-lo d’una manera que mantingui els ulls oberts.
On toqueu un obstacle és quan haureu de parlar amb un públic que no s’ha seleccionat per si mateix, perquè llavors poden o no estar interessats, però hauran de ser-hi. El club local, per exemple … Això també s'aplica a les escoles. Normalment accepto qualsevol d’aquestes invitacions, sempre que no hagi d’anar molt lluny, perquè crec que parlar amb els nens és una cosa diferent que parlar amb adults. Parles amb un adult, els agrada o no, però unes hores més tard tornen a on estaven. Però amb els nens això no és cert.
Descriu l'evolució de la recerca del SETI en els darrers anys. Sembla que la vostra obra està prenent molt més seriosament el públic, que podria haver estat escèptic abans. Per què suposo que és això?
Crec que probablement l’has tocat. L'interès públic està interessat en els estrangers per les mateixes raons que el públic està interessat en els dinosaures. Probablement s’adapti a un cablejat per estar interessat en aquestes dues coses. Si no teniu interès en això, si no us preocupeu per les coses amb dents grans que viuen prop de la vostra cova, és possible que no us preocupi quedar-vos a viure a la mateixa reserva genètica. Per als extraterrestres, és similar: si hi ha una altra tribu a l’altre costat del turó, val la pena saber sobre aquests nois, ja que poden ser competidors, poden ser companys.
Crec que l’interès intrínsec hi és. Crec que pot ser que la SETI prengui més seriosament la veritat per part del públic i pugui ser conseqüència del descobriment d'exoplanetes que es filtren al públic.
Quan es tracta de 2015, quins van ser els majors assoliments realitzats en la investigació del SETI?
Bé, l’últim any, òbviament, hi va haver una iniciativa d’inici de la iniciativa d’Audició. Per desgràcia, això no ens afectarà a l'Institut SETI, ja que tots els 100 milions de dòlars es destinen al Centre de Recerca SETI de Berkeley. Així doncs, la gran discussió per aquí és sobre on anem a obtenir el nostre finançament? Aquest és un problema perpetu des que es va cancel·lar el finançament federal el 1993. Des de llavors s’està executant amb donacions. No és una cosa molt cara, però, d’altra banda, és difícil plantejar tantes donacions. Així que això és un problema perenne.
Pel que fa a la ciència, ara coneixem tres o quatre altres planetes que podrien ser habitables. Sembla que poden tenir les condicions necessàries per a la vida. Es podria dir que és un gran pas endavant. És, però no perquè pugueu apuntar les vostres antenes en aquests planetes, cosa que sempre podríem fer. Amb un major potencial d’habitabilitat, hi ha més possibilitats que hi hagi alguna cosa viva. Potser hauríeu d’orientar el vostre telescopi a Europa durant la major part dels seus quatre milions i mig de anys d’existència i no recollir res.
Resulta que el percentatge de mons que podrien mantenir la biologia és raonablement elevat. De fet, aquesta és la imatge que s'ha centrat en l’últim any. Hi ha alguns documents que estimen la freqüència de planetes habitables, planetes que podrien ser similars a la Terra. Si mirem 10 estrelles de mitjana, potser un d’ells té un planeta similar a la Terra. Aquest nombre de planetes és sens dubte incert, però és una fracció considerable. És probable que un, cinc, el 20% de totes les estrelles tinguin un planeta al qual pugueu construir pisos i crec que és una cosa encoratjadora per estudiar. Quan vaig començar, no sabíem si hi havia planetes allà, i molt menys.
Què creus que suposa el futur de SETI? Què esperes veure l'any següent?
Bé, òbviament, el primer que vaig a dir és que espero que tinguem diners aquí perquè puguem continuar. SETI està sempre a la vora de desfer-se per la manca de diners. És molt desagradable perquè no podeu garantir l’èxit, però el que podeu garantir és que si teniu èxit, serà una de les històries més grans de la història. És un d'aquests cavalls foscos de la carrera científica: només necessiteu que la gent aposti per això. Per tant, la prioritat monetària és el número 1.
També vam construir nous receptors per al telescopi Allen, que és el que fem servir en els nostres experiments i que podem utilitzar això cada dia. Això ens dóna l'oportunitat de fer experiments on prenem una certa classe d'estrelles que creiem que podrien ser millors per tenir mons habitables i mirar desenes de milers d'ells. Ningú no ha pogut fer això en el passat. Ningú no ha pogut mirar desenes de milers d’objectius en un temps raonable. Quants d’ells tenen biologia tecnològica? Serà una fracció considerablement menor.
Hi ha un milió de milions de planetes a la Via Làctia i em preocupa la credulitat per pensar que són tots estèrils. No m'ho compro. Realment vam guanyar la loteria i mai no guanyo la loteria! Crec que el més important és ser pertinent no només en els receptors, sinó també en el nombre de canals que un receptor pot controlar. Ara són milers, però després seran desenes de milions i després centenars de milions. Això significa que l’experiment continua accelerant-se. Això és només la tecnologia i això és el que em fa esperar que, en un futur proper, puguem mirar els sistemes propers a les estrelles i recollir un senyal.
El cap de recerca SETI Seth Shostak diu que el segle XXI podria ser l'última de la humanitat
Seth Shostak, el director de comunicació de l'Institut SETI, és bastant alegre quan parla de buscar una vida extraterrestre als extrems de l'univers. I és que és bastant optimista que algun dia el podem trobar. La seva visió de la humanitat, però, és una mica menys optimista. Divendres passat, els famosos ...
Primer sobre la mort sobtada de 'Pokémon Uranium'
Els desenvolupadors de JV i Involuntary Twitch van llançar la publicació per a PC de Windows els fanàtics d’Uranium fets per Windows després de nou anys de desenvolupament. El joc es construeix bàsicament a partir de zero utilitzant les bastides dels jocs oficials i va oferir a desenes de noves criatures. Però no us emocioneu massa: ja és ...
La directora d'Astrobiologia de la NASA es preocupa de no reconèixer la vida extraterrestre a Mart
Si els viatges de Curiositat i Mars 2020 realment troben la vida al planeta vermell, hi ha una bona probabilitat que no sàpiguem realment què és si no es dirigeix cap a nosaltres. Aquest és un gran obstacle que enfronta la recerca de la vida, va dir Penelope Boston, director de l'Institut d'Astrobiologia de la NASA, en el seu discurs principal a la NASA In ...