L'admissió de l'herència dels esclaus de Harvard és un pas endavant al departament d'història

Avui, el president de la Universitat de Harvard, Drew Gilpin Faust, juntament amb el congressista i la icona dels drets civils John Lewis, revelaran una placa dedicada a la memòria de quatre persones esclavitzades que van viure i van treballar a la casa Wadsworth de la universitat al segle XVIII. La cerimònia segueix la decisió de la Universitat a principis d'aquest mes de canviar el segell de la Facultat de Dret de Harvard després de la pressió dels grups d'estudiants. El segell incloïa l'escut de la família Royall, que va establir la primera càtedra de l'escola de dret a la dècada de 1700, però va guanyar la reputació de ser especialment cruel per als esclaus que posseïen.

Els moviments han estat aplaudits pel personal de Harvard i, en general, per les files acadèmiques. Potencialment, assenyalen l'inici d'un esforç per comptar amb la història dels esclaus de la Ivy League. Una historiadora destacada per si mateixa, Faust no s'ha apartat de parlar de la importància econòmica de l'esclavitud al nord, una realitat històrica que molts nous Anglaterra oblidaran. Per descomptat, tan aviat com es va fer l'anunci, els crítics dels dos bàndols de l’espectre polític van marcar el moviment, encara que per motius ideològics molt diferents.

Molts a la dreta ja han denunciat la placa com un altre exemple d’institucions d’aprenentatge superior que paguen diners de protecció als guerrers de justícia social. Aquest argument suposa que, copejant un "llegat" d’esclavitud, Harvard no està tan preocupada per la història com el moviment radical de la targeta negra. Al cap ia la fi, a mesura que s’aconsegueix l’argument "les botes enfosquides de la història del nou sofà de la història", cap estudiant que assisteixi a Harvard el 2016 mai ha estat un esclau o mestre d’esclaus. Per què seguir dragant una institució que va ser abolida fa 150 anys, si no per fer que els blancs se sentissin culpables de ser blancs?

A l'altra banda, alguns esquerrans veuen la placa com una altra forma de servei de llavis impecables; un moviment de relacions públiques dissenyat per permetre que els acadèmics blancs es posin a la part posterior sense fer cap efecte real canvi. El simple fet d’admetre públicament una veritat ben coneguda segles després que el fet s’alegrés com un pas necessàriament “atrevit” o “valent”? Si l’intent de la universitat és compensar veritablement els errors comesos, segur que el reconeixement dels pecats del passat hauria de venir amb passos més actius per fer front al racisme estructural actual.

Per la seva banda, Faust va escriure una opció The Harvard Crimson Explicant que el procés no consisteix a capitular cap a interessos especials que s'acostuma a la culpa blanca, ni a reclamar cap mena de moral acadèmic elevat, sinó una comprensió honesta de la història. La seva esperança és que un procés de llum cap al passat incòmode posi les bases per permetre a les generacions actuals i futures d'interrogar els crims del passat com a manera de desafiar les seves pròpies concepcions de veritat i malament.

"Si podem entendre millor com l'opressió i l'explotació poden semblar comuns a tants dels que van construir Harvard, és possible que ens equipem millor per combatre les nostres pròpies deficiències i avançar en la nostra justícia i igualtat".

Tanmateix, la qüestió persistent esdevé: què fa això: les cerimònies, les plaques que honren els esclaus i l'esborrament dels propietaris d'esclaus? aconseguir ?

Intel·lectualment, aquest país no ha arribat mai a un acord amb la seva història d’esclavitud i, ara més que mai, s’han fet intents de convertir l’horrible llegat en un acord més agradable i gairebé transaccional. Només cal mirar el currículum històric a les escoles secundàries de Texas on es descriuen els treballadors com a treballadors, els cristians esperançadors que van passar per algunes dificultats, però, en última instància, van ser sacrificats perquè els seus descendents acabessin tenint una vida millor.

En aquest sentit, un important desig de veritat: assegurar-se que la història no s’ha convertit en una targeta Hallmark nacionalista, és un exercici nacional important. Al nord, on l’herència de l’esclavitud ha estat construïda amb molta cura i intencionalitat per ser exclusivament una cosa “del sud”, s’explica com s’utilitza especialment les institucions del nord amb l’esclavatge. Si bé és cert que ningú que hagi assistit i / o treballat per la universitat el 2016 mai hagi estat un esclau o propietari d’esclaus, fins i tot una institució ianqui com Harvard es va convertir en el símbol venerat de l’elit d’educació superior que coneixem avui dia; a la institució de l'esclavitud.

Si acceptem el fet que l’administració de Harvard està actuant de bona fe a diferència de l’enginyeria d’un moment astut de relacions públiques de Kumbaya, també hem d’anar amb compte de no sortir més de la placa que el previst. Per a aquells que són el campament a favor de les reparacions, la placa de Wadsworth House no hauria de ser castigada per ser una oportunitat perduda en alguna forma de compensació financera. Al mateix temps, és important no endurir-se les galetes de lloança i proverbials en una institució liberal merescuda per tenir finalment la seva pròpia veritat bàsica.

Independentment del nombre de cerimònies o plaques dedicades, les institucions públiques que admeten els seus llegats en l'esclavitud no acabaran amb el racisme. Això no és el cas. El punt és que la història és important. No necessitem reescriure-ho; hem d’editar el nostre primer esborrany molt dur.