El cervell a l'edat de 20 anys preveu la intel·ligència durant la vellesa, els nous estudis

Una vegada que els adolescents superin la gepa d'intel·ligència que fa que els menjadors de marea siguin una bona idea, els cervells humans estan ben equipats per manejar el món. Tot i així, es podria esperar que continuessin guanyant intel·ligència a través de l’educació i l’experiència al llarg de la seva vida. Per desgràcia, es va publicar un article dilluns a PNAS indica que els cervells tal i com estan al començament dels anys 20 podrien indicar la seva intensitat i tendència a la demència a mesura que envellim.

Hi ha tres factors que han demostrat que ajuden a millorar la capacitat del cervell per mantenir-se agut a mesura que envellim, segons l'autor de l'estudi principal, William Kremen, doctorat: complexitat d'ocupació, educació i participació en activitats cognitives cognitives. Kremen, psicòloga clínica de la Universitat de Califòrnia, San Diego, considera que aquests factors eviten el deteriorament cognitiu relacionat amb l'edat no perquè són activitats miraculoses, sinó perquè les persones que fan totes aquestes activitats són bastant aguts per començar. És l’habilitat cognitiva inicial d’una persona, no aquests factors, que sembla predir la força de la ment d’alguns anys més tard.

"Hi ha una diferència entre predir i provocar", explica Kremen Invers. "En altres paraules, el que sembla un efecte de les activitats intel·lectuals podria ser degut a les diferències en les persones que opten per participar en aquestes activitats".

Intel·ligència a 20 = Intel·ligència a 62

Per provar la seva hipòtesi directament, explica Kremen, haureu de prendre un grup de persones, assignar-los aleatòriament a cada activitat i, a continuació, veure el bé que van respondre a les proves dels anys de la intel·ligència al llarg del camí. El seu estudi no fa això. En canvi, es converteix en l’estudi bíblic sobre l’envelliment de l’era de Vietnam, que va recollir dades cognitives sobre 1.009 membres del servei militar nord-americà que van ser reclutats entre 1965 i 1975.

Des que es van matricular per primera vegada a l'estudi en els seus 20 anys, el grup de bessons masculins ha realitzat proves de capacitat cognitiva general (GCA) en moments importants de les seves vides. La prova en què es va centrar Kremen va ser la que els bessons van prendre a l'edat de 62 anys. En la seva anàlisi, va buscar senyals que indiquessin que factors com l'educació o tenir una feina complexa podrien haver influït en la seva puntuació GCA. No obstant això, va descobrir que aquests factors només explicaven un per cent de les variacions de puntuació entre individus.

Però llavors, va comparar la puntuació de cada individu a l'edat de 62 anys amb la puntuació aconseguida als 20 anys. Això, va descobrir, podria explicar el 40 per cent de la variació de la capacitat cognitiva a l'edat de 62 anys. Els anys vint van ser un millor predictor de si el seu cervell continuaria sent agut 42 anys després, independentment de la quantitat d’educació que tinguessin.

També va assenyalar que les puntuacions individuals de GCA als 20 anys també es correlacionaven amb la superfície cortical (l'àrea de la capa externa del cervell) a l'edat de 62 anys. Això suggereix que tenir un GCA més alt a principis de la vida és un bon signe que tot això físic el material cerebral continuarà sent més endavant. No obstant això, afegeix Kremen, augmentant La quantitat d’àrea superficial cortical a mesura que envelleixem –en un intent de protegir-se de l’envelliment– pot no ser tan fàcil com sembla.

L'altiplà cognitiu

Tenint en compte les seves dades, Kremen sospita que podem arribar a un "altiplà cognitiu" al voltant dels 20 anys. Això no vol dir que no puguem millorar els nostres resultats de GCA marginalment a mesura que creixem, però almenys quan es tracta de millorar cognició o mesures generals d’intel·ligència com el CI, allò que tenim al voltant dels 20 anys és probablement el que treballarem per sempre, independentment de quanta educació obtingueu.

"Més enllà d'això, els nostres resultats suggereixen que més educació no sembla augmentar la capacitat cognitiva general d'una persona", diu Kremen. "Si cognitius guanyen altiplà a principis de la vida adulta, també pot significar que la millora de la cognició en la vida posterior requerirà un gran esforç i que els guanys poden ser petits".

GCA Isn’t Everything

Kremen assenyala que el tema del seu treball no és prendre una educació universitària (és a dir, professor). Malgrat tot aquest enfocament en les puntuacions GCA de la "funció cognitiva", aquesta prova simplement mesura trets abstractes de la intel·ligència, com la memòria de treball, la memòria episòdica o la fluïdesa verbal. La tasca de fluïdesa verbal, per exemple, assenyala quantes paraules comencen per F, A o S algú pot dir en 60 segons.

Aquest document indica que més educació al llarg dels anys no us farà millor en tasques com aquesta. Però probablement no sigui el punt d’educació de totes maneres, afegeix Kremen.

"L'augment del coeficient intel·lectual o la capacitat cognitiva general no és l'únic que es pot obtenir mitjançant l'educació. Com a professors universitaris, no tenim cap dubte que hi ha un valor substancial en l’educació posterior ", diu. "Més enllà de l'educació encara es pot ampliar i millorar el coneixement, l'experiència i el pensament crític".