La gran inconformitat de la geologia de la Terra podria haver estat aixafada per les glaceres

Falta una gran part de la història fòssil de la Terra. Els científics ho saben hauria de fer-ho? ser, però no hi és. I ara pensen que saben on va anar.

A tot el planeta, hi ha enormes bretxes en el registre geològic just abans del període Càmbric, quan la vida va esclatar. Al Gran Canó, per exemple, l'esquist Paleoproterozoic Vishnu es troba directament sota la pedra arenosa de Cambrian Tapeats, tot i que centenars de milions d'anys separen aquests dos períodes de temps i la roca del temps intermedi no es pot trobar. Aquest estrany fenomen es denomina la gran inconformitat i, durant més d'un segle, ha estat un dels majors misteris de la geologia. Però es van publicar noves investigacions al Actes de l'Acadèmia Nacional de Ciències Proposa una explicació ordenada per a la desaparició de roca d’uns 1.200 milions d’anys (entre 3 i 5 quilòmetres verticals) de tot el món.

En un article publicat el 31 de desembre, un equip internacional d'investigadors explica que un període glacial global conegut com "Snowball Earth" fa uns 700 milions d'anys podria explicar la gran inconformitat. Durant aquest període hipotètic, afirmen els científics, les glaceres que cobreixen la superfície de la Terra van erosionar la roca que s'acumulava durant milions d'anys. Igual que les glaceres més recents que van tallar els paisatges èpics que encara existeixen avui a la Terra, aquestes glaceres més antigues, amb la seva immensa pressió i fricció, van portar lentament la roca sedimentària del seu origen. Finalment, les glaceres van llançar les seves càrregues als oceans antics, on les roques es van tornar a plegar al mantell de la Terra a través de zones de subducció del fons marí. Una vegada que la roca que falta va tornar al magma, un dia seria expulsada per l'escorça terrestre.

Aquesta explicació explicaria clarament com havia desaparegut la roca que faltava de la Gran Unconformitat d'on esperarien els científics per trobar-la, així com per què no s'ha trobat en cap altre lloc del planeta. Essencialment, argumenten, es va tornar a fondre al forn de la Terra i es va redistribuir arreu del món. És una explicació molt ordenada, gairebé elegant. Com a tal, els investigadors esperen rebre rebots dels seus companys.

"Crec que, però, tenim proves extraordinàries per donar suport a aquesta reclamació extraordinària", va dir el primer autor de l'estudi, C. Brenhin Keller, Ph.D., estudiant postdoctoral al Centre de Geocronologia de Berkeley a Califòrnia. National Geographic.

Aquesta evidència es troba en antics zirconis, minerals les composicions químiques de les quals conserven pistes sobre les condicions que es produïen a la Terra quan es van cristal·litzar pel magma refrigerant. Són com les metadades minerals del període de temps. Si la hipòtesi de l’equip és cert, llavors el zircó del món hauria de portar la signatura química d’una quantitat enorme de roca que es reciclarà simultàniament al mantell de la Terra. Per tant, van analitzar mostres de magma i la van comparar amb un model teòric de com aquest escenari hauria d’aparèixer en el registre de zircons. I el model va explicar les proves de la mateixa manera que l’equip ho va trobar.

"Estem parlant d’una gran quantitat d’escorça que s’ha erosionat absolutament", va dir a Keller LA Times. "En aquest cas, hauríem d'haver-nos adonat que faltava, i ho hem fet".

La signatura té la forma d’isòtops d’oxigen i hafni, que Keller i el seu equip van trobar en quantitats tan grans que només es podrien explicar per una pèrdua massiva d’una cinquena part del registre geològic de la cara de la Terra.

Aquest article no és més que un pas més en el procés d'entendre per què hi ha grans buits en el registre fòssil, però si altres investigadors poden confirmar les conclusions, posa un petit arc petit a un misteri que ha molestat els geòlegs des del segle XIX.