Astronauta de la NASA: passeig espacial com Wall-E amb "Ginormous Man Diaper"

Els astronautes han de formar-se durant centenars d'hores abans que puguin emprendre una activitat extravehicular, més coneguda com a passeig espacial. Funcionen amb innumerables simulacions en piscines de flotabilitat - o enormes tancs d’aigua que s'assemblen al buit d’espai - per acostumar-se completament als seus vestits espacials.

Aquests equips d'alta tecnologia són la salvació dels astronautes quan s'embarquen en EVAs. Dimarts al matí, els recents membres de la tripulació de l'Estació Espacial Internacional Randy Bresnik i Jack Fischer van celebrar una sessió de preguntes i respostes a Facebook Live per revelar alguns dels accessoris i les característiques de seguretat que tenen els seus vestits i el que pot ser el futur dels vestits espacials.

Xarxes i embalatges

La idea de flotar en el buit de l’espai és terrorífica, per la qual cosa els astronautes tenen quatre "capes de defensa" quan es tracta de mantenir-les amb seguretat a prop de la ISS.

Bresnik va explicar que hi ha manetes situades fora de l'estació espacial que els astronautes poden agafar. També estan lligats a la ISS per dos cordons, un dels quals és un cable d’acer trenat connectat al pany d’aire, de manera que puguin tornar a la seguretat si la seva amarratge primària d'alguna manera s'encén.

Si aquestes dues línies de vida fallessin, els vestits espacials de la NASA també estan equipats amb un jet pack de control remot, de manera que els astronautes poden volar a l'estació.

"Tenim un jetpack de combustible nitrogenat que podríem comprometre", va dir Bresnik. “Si recordeu la pel·lícula Wall-E on va utilitzar l’extintor d’incendis i el va apuntar en una direcció diferent per a tornar-se al vaixell. Tenim jets apuntats en totes direccions, de manera que no hem de moure una mànega, però és el mateix tipus de concepte."

Vestits de múltiples capes per protegir-se de les trencades i fuites

Durant l’entrenament, tant Bresnik com Fischer van assajar el que farien si es tractés de comprometre l’abast d’un company d’astronauta, cosa que van denominar situacions de "membre de la tripulació incapacitada". Van dir que aquestes són situacions extremadament rares a causa de la resistència dels seus vestits.

La capa exterior està formada per un teixit de Kevlar, el mateix que s'utilitza per absorbir les explosions de granada en equipament militar. També tenen una capa tèrmica que estabilitza la temperatura a l'interior del vestit, ja que fora de l'atmosfera de la Terra les temperatures augmenten i es submergeixen salvatges.

A sota, tots ells tenen un vestit de cos absorbent per manejar la trucada de la natura.

"S’anomena la roba d’absorció màxima, o MAG", va dir Fischer. "Això sona bé, però és un bolquer d'home enorme."

Més vestits adaptables al futur

Quan se li va preguntar si podien canviar alguna cosa dels vestits espacials, Fischer va respondre que li agradaria veure dissenys per a tipus de cos més petits.Va recordar que un dels seus col·legues, Peggy A. Whitson, va completar uns quants EVA amb un vestit espacial molt gran que limitava la seva mobilitat.

"Ella no va tenir tantes possibilitats si fos una peça més petita", va dir Fischer. "Aquest seria el meu primer desig d’una demanda, una mica més adaptable a les persones".

Fischer després va explicar que la NASA està treballant en aquestes característiques exactes per als seus vestits espacials de pròxima generació.

Així que potser algun dia en un futur no tan llunyà, els astronautes es veuran una mica més com Iron Man en lloc dels Michelin.