Els funcionaris australians pressionen per legalitzar els nadons de tres pares

Després de més de dos anys de lobbying, alguns membres del govern australià han fet grans moviments en el seu intent de legalitzar els bebès de tres progenitors. La controvertida tècnica, que consisteix a combinar l’ADN d’un tercer pare amb un embrió creat mitjançant mitjans convencionals, només és legal en un altre país: el Regne Unit. A principis de juny, el govern de Singapur va prendre mesures per resoldre el debat entorn de la tecnologia, però a partir del 27 de juny sembla que Austràlia podria ser la segona nació que permetés la tècnica.

En una llista de recomanacions, un grup anomenat Comitè de referència sobre afers comunitaris del Senat, format per membres del Parlament dels diferents partits polítics del país, va revelar els resultats d'una investigació de tres mesos de durada sobre la tècnica, coneguda com a teràpia de substitució mitocondrial (MRT) - i si realment es necessita a Austràlia. Per a les mares que porten malalties que amenacen la vida al seu ADN mitocondrial, l'MRT és una manera de garantir la seguretat dels seus fills. L'informe SCARC dóna suport a la introducció de la legislació pro-MRT, però el govern australià encara no ha respost.

No és sorprenent que la tècnica sigui molt controvertida. Més enllà de les qüestions ètiques plantejades sobre la participació d'un tercer pare en la concepció d'un nen, també hi ha la qüestió de si el MRT compta com a manipulació genètica a nivell de línia germinal. La majoria de nacions tenen lleis que prohibeixen l’edició de l’ADN en els embrions primerencs, per motius de preocupació que podrien crear un pendent relliscós fins a un escenari de "nadó dissenyador". En el nou informe, el SCARC recomana que el Consell Nacional de Recerca en Salut i Medicina determini si "la donació mitocondrial és diferent de la modificació genètica de la línia germinal" si vol avançar amb la legislació.

La pregunta serà difícil de respondre, ja que tant el Regne Unit com Singapur han descobert, ja que no és fàcil caracteritzar el que realment implica MRT.

Els mitocondris són òrgans diminuts dins de totes les cèl·lules que són crucials per subministrar energia a la cèl·lula. Tenen el seu propi ADN mitocondrial (mtDNA) - aproximadament 37 gens de material genètic - que poden acumular mutacions que causen malalties que es manifesten com a debilitat muscular, fatiga i convulsions. A causa de la forma en què un òvul humà es fertilitza amb espermatozoides, el mtDNA només es transmet a través de la mare. La idea de MRT és que, eliminant una mitocondria que porta la malaltia d’un ou fecundat i substituint-la per una altra sana d'una altra persona, la mare pot assegurar-se que les seves malalties no es transmeten al seu nadó.

Però, la manipulació de les mitocòndries de l’embrió, la cèl·lula que es divideix en totes les altres cèl·lules del cos del nadó, és la mateixa que la manipulació genètica?

Per respondre a aquesta difícil pregunta, el SCARC recomana que el govern australià comprovi com el Regne Unit ha tractat amb MRT des que va ser legalitzat el 2016. Altres grups que recolzen la introducció de MRT al país, com la Australian Mitochondrial Disease Foundation, han trucat atenció allunyada dels capritxos ètics que envolten el mètode i cap a les persones que podrien beneficiar-se'n.

Com va dir el Dr. Doug Lingard, president de l’AMDF, en una entrevista amb l’Austràlia ABC News El 27 de juny, "almenys 60 nens australians podrien patir que patissin formes de malaltia mitocondrial greument incapacitant i potencialment mortals si la donació mitocondrial estava disponible aquí".