L'època de gel de Genevieve von Petzinger podria reescriure la història humana

En el seu llibre Els primers signes: desbloquejar els misteris dels símbols més antics del món L'arqueòleg Genevieve von Petzinger planteja una pregunta: quan es van convertir els nostres avantpassats en humans moderns? Què fa a un humà? humà, a més de marcadors físics com la mida del cervell? En mapar i analitzar signes geomètrics abstractes deixats pels humans de l'Edat de Gel a Europa, von Petzinger connecta literalment els punts per donar sentit al que gairebé tothom del seu camp havia ignorat.

La feina de Von Petzinger és notable, però el que pot ser més notable és que és essencialment sola en el seu camp. Fins que va arribar, les marques geomètriques de l’Era de gel eren un tema orfe. Això no vol dir que no sabíem ni ens preocupem d’aquests signes antics: els arqueòlegs sempre els han trobat vagament interessants, però sovint els van descartar com a gargots. Els signes geomètrics són, el pensament bàsic ha estat durant molt de temps, menys important que els signes figuratius: animals, sols, etc. Von Petzinger creu que és una mica més complicat.

Va completar la primera comparació a escala europea de signes geomètrics i va identificar 32 que apareixen una vegada i una altra, a través de l'espai i del temps. Tot i que alguns han assumit més d'un significat al llarg dels anys, la seva coherència podria indicar un sistema de comunicació. Ara ha creat la base de dades més gran del món de signes geomètrics de l'era de gel. Invers li va parlar del seu treball i del que pensa que podria significar.

Una vegada la gent va pensar que l'art no apareixia fins que els éssers humans es van posar a Europa, però ara veiem proves que es remunten a abans de sortir d'Àfrica. Quan vau començar aquest projecte, creieu que l’art gràfic s’ha produït a Àfrica molt abans que molts dels vostres col·legues creguin que sí. Voleu guanyar gent?

És realment canviant i ha estat increïble. Veig que molta més gent diu: "Hola, potser això té un començament més aviat." Obre tot aquest nou capítol, és una nova aventura en si mateixa.

Si s’origina a l’Àfrica, hi ha tanta feina esperant que es faci allà. Ara hi ha una nova tecnologia de cites que permet obrir-la, hi ha nous mètodes i obtenim una nova visió sobre on cercar.

Els humans de l'edat de gel eren realment humans moderns. Així doncs, no és que no tinguessin la capacitat cognitiva per desenvolupar un sistema d’escriptura, sinó que simplement no els necessitaven. Aquests signes no són prou complexos per ser anomenats escriptura, però es poden anomenar vocabulari?

Sí, això és realment la clau per entendre la gent de l’època glacial: estaven nosaltres. I el vocabulari és, probablement, una mica més associat a l'escriptura, però definitivament podem anomenar aquesta comunicació gràfica. Podem traçar l’escriptura d’aquesta manera, l’escriptura no existiria sense això.

Veiem escriure com a part superior d’aquest cim, però hi ha moltes altres societats més modernes que tampoc no van desenvolupar l’escriptura. Però tothom al món té una comunicació gràfica quan tenia complexes societats jeràrquiques, la necessitava per a normes religioses, per imposar-les.

Per tant, l’escriptura no és necessàriament la finalitat de tots. Tot depèn només de les opcions de vida de la gent. Una comunitat de 50 anys probablement tenia altres prioritats que establir persones a part per ser escriptors a temps complet - per què necessitaven escriure realment? Anomenem a la gent "homes de les cavernes quan volem anomenar-los primitius, però realment heu de tornar enrere una mica més enllà que això abans que nosaltres no ens ho fessin.

Alguns d'aquests 32 signes geomètrics podrien arribar a ser signes figuratius, com ara línies meandres que podrien ser dos rius que convergien, o què podrien ser fletxes i altres tipus d'armes. És possible que tinguem prou context perquè puguem dir sobre alguns d’ells amb seguretat?

Podem estar 100% segurs? Probablement no. Podem estar més segurs? Crec que hi ha maneres de fer-ho. Amb l’armament, potser no sempre podem estar segurs que alguna cosa sembli a una fletxa, però quan s’aconsegueix fora del costat d’un cavall? Anem, gent. Crec que hem de tornar a veure i fer una ullada. Sabem que tenien fletxes; sabem que tenien llances. No tots han de ser abstractes i difusos.

Amb objectes celestes, és interessant pensar en què podem fer amb programes d’ordinador i programes de reconeixement de patrons. No sé si és factible, però m'hauria interessat molt en mirar l'arqueoastronomia i intentar fer coincidir els patrons de punts amb les constel·lacions que podríem extrapolar aleshores. Vull dir, mai van mirar cap amunt? Totes les altres cultures del món van utilitzar les estrelles per a la vida diària, per fer un seguiment de les estacions … i sense contaminació lumínica, haurien pogut veure-ho tot. Realment crec que hi ha imatges figuratives amagades en aquesta categoria, no hi ha cap dubte.

Les característiques del paisatge són enormes. Coses del món físic: muntanyes, rius. Ens falta un subconjunt enorme d’aquest? Les coses que semblen sospitoses, com les plantes i els arbres, sovint es classifiquen en penniformes, però vull dir que aquestes persones eren caçadors-recol·lectors: on es van reunir? Les plantes també eren importants per a ells. És estrany que no en tingui res. Alguns d’aquests probablement romandran per sempre un misteri, però aquesta és la part divertida. Tot i que heu de tenir cura de trobar només allò que cerqueu.

Ningú no ha estudiat mai si algunes de les marques de punts vermells només funcionaven com a pa de pebre per ajudar a la gent a trobar el camí de tornada fora de les coves: què és el següent? O hi ha tants projectes per a aquestes noves dades que és difícil triar?

Oh, definitivament. Hi ha una gruta multinivell molt complicada al País Basc i hi ha pocs punts vermells allà i sembla lògic, oi? Volem saber com sortir, potser també ho van fer. Però, oh Déu, hi ha tants projectes. Ara estic embolicant el costat acadèmic, però al final d’aquest moment, s’havia obert tot. Vull que la gent pugui basar-se en el que he fet. Vull veure gent capaç d’utilitzar aquestes dades i qui sap quins projectes podrien presentar? El futur està en col·laboració i fomentant la gent. Aquesta és una zona realment rica, un camp enriquidor, en un moment en què la majoria de camps són molt complets, ja ho sabeu? I el nostre no és just. Estic en primera persona amb gairebé tots els meus col·legues perquè és tan petit un grup que som. La base de dades probablement entrarà en línia el 2017. Encara hi ha punts en blanc al mapa i no crec que siguin en blanc perquè no hi ha res.

Aquesta entrevista s'ha editat per brevetat i claredat.