Mireu un nou mecanisme inspirat en origami, que és el vestit de Iron Man

Els enginyers mecànics s’han inspirat en el procés de transformació de Iron Man i en els cossos robòtics mutants dels Transformers per crear un nou conjunt de mecanismes de primera qualitat. Aquesta nova classe d'aparells funciona de manera similar a la tecnologia telefònica plegable, ja que permet que les màquines una vegada rígides es transformin en dispositius compactes i retràctils.

Es diuen "mecanismes desenvolupables", que es refereixen a formes planes que es poden convertir en figures tridimensionals. Els investigadors de la Universitat Brigham Young han donat els primers passos per permetre que els components mecànics crítics, com les ales d'un avió o el cilindre del motor d'un vehicle, es col·lapsin en si mateixos o s'expandeixin mentre funcionaven. Aquesta podria ser la base per desenvolupar robots de canvi de formes que puguin adaptar-se a la tasca que es fa o que puguin canviar de forma segons les condicions de conducció, com ara el Batmobile.

Els investigadors van publicar les seves conclusions a la revista Robòtica científica dimecres i va mostrar un grapat de prototips de mecanismes desenvolupables. Tot i la infinitat de fonts d’inspiració relacionades amb la ciència ficció, el professor d’enginyeria mecànica i coautor de la investigació, Spencer Magleby, va dir que l’avanç era inspirat en una tècnica de plegat de paper. De fet, fins i tot van desenvolupar els seus primers models en col·laboració amb un artista de origami anomenat Robert Lang.

"Origami va ser un pas endavant", va dir en una declaració. "L’art de l’origami ens ha inspirat a fer coses que ni tan sols semblen origami, però és el nucli de gran part d’aquesta nova enginyeria".

Donar a una màquina la capacitat de reduir la petjada de comandament, com un full de paper, podria doblar literalment els seus casos d’ús. On un cop un component podria haver estat massa voluminós per adaptar-se, ara pot tancar la pressió. Aquest tipus d'innovació té el potencial de beneficiar immediatament d'una àmplia gamma d'indústries.

Els drones Quadcopter podrien ajustar els seus trams d’ala per encaixar en espais ajustats durant les operacions de rescat. Els rovers interplanetaris es podrien llançar a l’espai de forma compacta i després expandir-se com a navalla suïssa una vegada que van aterrar. Es poden fer panells solars per plegar-se a la nit per evitar la intempèrie i desplegar-se durant el dia. Els avions podrien arribar a ser més eficients pel que fa a combustible, ampliant les seves ales a mitjà de vol per donar-los més resistència al vol.

Fer realitat tot això no serà fàcil.

Donar a les màquines la capacitat de retractar-se en elles significa dispositius mecànics addicionals per facilitar aquests nous moviments complexos. Això comportaria un augment del pes global, que podria ser perjudicial per als vehicles com els avions, almenys pel que fa al consum energètic.

S'haurien d’utilitzar materials més lleugers i menys densos per tal que determinats vehicles no siguin ponderats per mecanismes desenvolupables. Però el coautor Larry Howell confia que aquest és l’inici d’una innovació que pot fer que la tecnologia de les pel·lícules es revalori.

"És molt bo fer coses que abans només eren ciència ficció", va dir en un comunicat. "Són descobriments que ens permetran fer coses que abans ningú no havia pogut fer. I esperem que altres enginyers, a mesura que s’apropen a aquests descobriments, l’aplicaran de manera que puguin fer del món un lloc millor. ”