El Centre Espacial Kennedy va sobreviure a l'huracà Matthew. Aquí està com

La NASA pot respirar alleujada, ja que el cor del programa espacial, l'emblemàtic Centre Espacial Kennedy, va sobreviure a una estreta aturada amb l'huracà Matthew el dijous i el divendres. Les operacions de llançament espacial no haurien de ser afectades en la seva major part.

La KSC té sort - dir que l'huracà Matthew és una bèstia, no és un eufemisme. La tempesta va passar per un procés de creixement explosiu i es va transformar en un huracà important en menys d’un dia gràcies al subministrament d’aigua de mar atlàntica calenta. Els riscos per a KSC eren extremadament alts. Matthew va destrossar Haití, Cuba i les Bahames, causant danys importants i matant a més de 300 persones, abans de fixar-se en la Florida.

La tempesta planteja la pregunta: com es prepara KSC per a una tempesta com aquesta? A més, fins i tot és possible apuntalar els edificis i equipaments de les instal·lacions de forces tan extremes?

Els floridians són perfectament conscients del risc que els huracans plantegen; és una part del preu que l'estat paga per les condicions climàtiques càlides quan el clima d'hivern cobreix la major part del país en neu.

Aquests beneficis són els que primer va convèncer a la NASA a establir una botiga a Florida i establir la regió com a "costa espacial" quan va donar els primers passos cap a les estrelles. Posar en marxa coets sobre l’oceà, ja sigui a KSC o a qualsevol altra instal·lació costanera de la NASA, proporciona un amortiment per si les coses no funcionen (i de tant en tant, sí).

No obstant això, com va il·lustrar aquesta setmana, la zona ha de lluitar contra les tempestes i les marees cada vegada més freqüents. Quan es va fer evident que s'esperava que la costa espacial estigués directament en el camí de la tempesta, tant el Centre Espacial Kennedy com el 45è Ala Espacial de la Força Aèria van fer l'únic que es pot fer: preparar-se per al pitjor i esperar el millor.

Fàcilment la pitjor tempesta que va arribar a la costa espacial des que es va obrir el centre espacial, es preveia que Matthew fes un cop més, amb vents de 130 mph i més. Es van garantir les instal·lacions i es va esborrar la zona de restes que podrien ser un possible projectil si es capturen els massius vents de l’huracà.

A continuació, els 11.000 milions de dòlars espacials van tancar les seves portes a les 13:00. L'època de l'Est, el 5 d'octubre, tots els empleats no essencials van ser enviats a casa i es va animar als residents a evacuar-se. Només una tripulació d'esquelet es va quedar enrere per sortir de la tempesta.

L’edifici d’assemblatge de vehicles de 526 peus d’un alt espai històric del centre espacial, una plataforma de llançament mòbil de 380 peus al costat, i els coixinets de llançament al voltant es van abocar per deixar la tempesta.

Quan es va construir per primera vegada el KSC, els enginyers van assegurar amb prudència que els edificis podien manejar els vents extrems. La majoria de les instal·lacions poden suportar vents de 105 mph, amb VAB, coixinets de llançament i centres de control de llançament equipats per mantenir vents de 125 mph. Els edificis més nous (construïts després de l'huracà Andrew) són encara més robustos i poden sobreviure a vents de més de 130 mph.

Representants de la newsletter de KSC i dels funcionaris de United Launch Alliance Invers no hi havia vehicles a cap dels coixins. Dos satèl·lits d’alta dòlar que s’està preparant per al llançament van ser amagats de forma segura als edificis classificats per huracans.

Els equips de desastres no podran avaluar completament els danys a KSC fins dissabte, però els informes preliminars indiquen que el port espacial ha estat millor del que s'esperava gràcies al petit canvi en la trajectòria de Matthews.

George Diller, de la NASA, va informar que el centre espacial va experimentar talls de corrent menors i no va tenir danys importants malgrat els vents sostinguts de 103 mph. Els informes preliminars indiquen que hi ha danys al sostre i el revestiment, però, en definitiva, res greu.

El pitjor de la tempesta ha acabat, i les tripulacions començaran a estudiar la zona el dissabte al matí. Si el dany és mínim, podríem esperar veure el proper llançament del cap de Cañaveral el 4 de novembre, ja que el satèl·lit GOES-R orbita per sobre del coet United Viatge United Atlas V.

Mentre que el KSC va esquivar una bala, és difícil argumentar que la instal·lació era res més que preparada per a la ira de la natura. Aquesta és una notícia excel·lent no només per a la NASA, sinó per a totes les altres companyies de vols espacials comercials que es traslladen a Florida i esperen ampliar les operacions a coses més grans i millors.