Els pioners de la NASA i l'EPA van rebre la medalla presidencial de la llibertat

Pioners en viatges espacials i en protecció del medi ambient van ser honrats dimarts, ja que el president Barack Obama va presentar la Medalla Presidencial de la Llibertat a un matemàtic pioner de la NASA i el primer cap de l'Agència de Protecció del Medi Ambient que va prohibir el DDT.

Katherine Johnson de la NASA i William Ruckelshaus de l'EPA van ser dos dels 17 guanyadors, compartint l'etapa de presentació a Washington DC amb tots els artistes i esportistes i activistes. La medalla és el màxim honor civil de la nació.

Johnson va calcular la trajectòria del Projecte Mercuri i el vol de l'Apollo 11 de 1969 a la Lluna, amb la seva feina tan fiable que se li va demanar que comprovés els càlculs de l'ordinador en òrbita de John Glenn al voltant de la Terra. Un geni de matemàtiques preternatural, va acabar el batxillerat i es va inscriure al West Virginia College als 15 anys. Obama la va felicitar per la seva elevació durant una època que oferia poques opcions per a dones, dones negres, especialment.

"Un dia estressant per a ella va suposar oblidar portar el que podria enviar a algú que s’enfonsi al sistema solar", va dir Obama abans de presentar la medalla de Johnson.

"El llegat de Katherine és una part important de la raó per la qual els meus companys i jo vam poder arribar a l'espai; també és una gran part de la raó per la qual avui hi ha espai per a dones i afroamericans en el lideratge de la nostra nació, inclosa la Casa Blanca ", va escriure l'administrador de la NASA, Charles Bolden, en una declaració sobre la selecció de Johnson. "Tota la família de la NASA està orgullosa i agraïda a Katherine Johnson, una autèntica pionera nord-americana que ha ajudat al nostre programa espacial a avançar cap a noves altures, alhora que avança la marxa del progrés de la humanitat."

Aquí es mostra la declaració de la Casa Blanca sobre la selecció de Johnson en l’anunci del guanyador:

“Katherine G. Johnson és pionera en la història de l'espai nord-americà.Un matemàtic de la NASA, els càlculs de Johnson han influït en tots els principals programes espacials de Mercury a través del programa Shuttle. Johnson va ser contractat com a matemàtic d'investigació al Centre de Recerca de Langley amb el Comitè Assessor Nacional per a l'Aeronàutica (NACA), l'agència que va precedir a la NASA, després d'haver obert la contractació a afroamericans i dones. Johnson va exhibir un lideratge tècnic excepcional i es coneix sobretot pels seus càlculs de la trajectòria de 1961 del vol d'Alan Shepard (primer nord-americà en l'espai), la comprovació del primer càlcul del vol realitzat per una computadora electrònica per a l'òrbita de John Glenn (primer nord-americà a orbitar terra), i la trajectòria de Apollo 11 a la lluna de 1969. En la seva carrera posterior a la NASA, Johnson va treballar en el programa del transbordador espacial i al satèl·lit Earth Resources i va animar els estudiants a realitzar carreres professionals en camps de ciència i tecnologia."

També va ser homenatjat William Ruckelshaus, que va servir dues vegades com a cap de l'EPA i va actuar com a director de l'FBI i el fiscal general adjunt dels Estats Units.

"Sota el lideratge de Bill, l'EPA va desenvolupar nous estàndards d'aire net i va prohibir el DDT perjudicials per als plaguicides", va dir Obama, cridant la custòdia de Ruckelshaus com a antecedent dels estàndards d'aigua i aire net. En els darrers anys, Ruckelshaus ha liderat la lluita per netejar Puget Sound.

"Ha passat la vida posant el país abans de la festa o la política i ens recorda el noble servei públic", va dir Obama.

Aquí hi ha la declaració de la Casa Blanca sobre la selecció de Ruckelshaus:

“William D. Ruckelshaus és un funcionari dedicat que ha treballat incansablement per protegir la salut pública i combatre els reptes globals com el canvi climàtic. Com a primer i cinquè administrador de l'Agència de Protecció del Medi Ambient, sota la presidència de Nixon i Reagan, no només va modelar els principis rectors de l'agència, sinó que també va treballar diligentment per apropar el públic al procés de presa de decisions. Entre els primers èxits assolits per l'EPA, sota la seva direcció, hi havia una prohibició nacional del pesticida DDT i un acord amb la indústria de l'automòbil per exigir convertidors catalitzadors, que van reduir significativament la contaminació dels automòbils. També va demostrar el seu compromís amb el servei públic i la integritat com a fiscal general adjunt. Durant la crisi de Watergate, Ruckelshaus i el fiscal general Elliot Richardson van optar per dimitir en lloc de disparar al fiscal especial de Watergate. La seva actitud de principis va ser un moment fonamental per al Departament de Justícia i va impulsar l’opinió pública per mantenir l’estat de dret. Continua avançant en el seu llegat de resolució de problemes col·laboratius en la seva funció actual a la Universitat de Washington i a la Universitat de Washington."

Podeu trobar una llista completa dels guanyadors al lloc web de la Casa Blanca.