Científics i inventors que gairebé ho tenen bé

Fins i tot els científics i pensadors més brillants, Einstein, Pauling i Copernicus, no tenen res. Fer preguntes més allunyades i no obtenir respostes són una part fonamental del progrés, una millor comprensió del món i, finalment, la dret resposta, o com Claude Lévi-Strauss va escriure: "El científic no és una persona que doni les respostes correctes, és qui fa les preguntes correctes". Invers, valorem fer preguntes, encara que la resposta, la invenció o la teoria sigui tan equivocada com sigui possible. Aquí hi ha una llista de científics i inventors que van ser gairebé dret. Aquests cops de velocitat, en alguns casos, fallades de forma plana, no tenen cap ordre particular.

18. Robert Metcalfe

Robert Metcalfe, enginyer i capitalista d’empreses, és conegut per ser l’inventor d’Ethernet. Podríeu pensar en l’Ethernet com a cosa de còpia de seguretat que utilitzeu quan la vostra connexió sense fil us falla, però el 1973 era una manera revolucionària de permetre que diversos dispositius informàtics es comunicessin amb altres persones utilitzant senyals de ràdio mitjançant un cable d’antena. Ethernet continua sent una de les maneres més populars per configurar una xarxa d'àrea local (LAN) facilitant la transferència de dades entre ordinadors. Metcalfe va instal·lar més tard 3Com el 1979 i va procedir a fer milers de milions de dòlars.

Però va tenir una gran cosa malament. El 1995, Metcalfe va predir que l’any següent (1996) significaria el dia final del judici virtual, la predicció d’Internet anirà espectacularment de supernova i es col·lapsarà de manera catastròfica. Tot i això, va ser un bon esport: el 1998, quan era obvi que la seva predicció no es va fer realitat, va llançar la columna amb la seva declaració original en una liquadora abans de procedir a menjar literalment les seves paraules. Pel que sembla, Metcalfe ara sembla que porta porcs rars amb la seva dona.

- Sarah Sloat

17. Albert Einstein

Fins i tot el físic més llegendari del món no ho va fer tot bé. La teoria de la relativitat general d’Albert Einstein va suggerir que l’univers tenia una mida fixa, per tant, el terme "univers estàtic", però perquè això tingués sentit, havia d’introduir una variable coneguda com a constant cosmològica a les seves equacions per equilibrar els efectes de la gravetat. Sense deixar el control, la força de la gravetat en la matèria ordinària hauria provocat que l'Univers es col·lapsés. Fins i tot quan els seus contemporanis van començar a acceptar que l’univers estava en constant expansió, Einstein va lluitar per la seva teoria. Fins al 1931, quan es va associar amb el físic teòric holandès Willem de Sitter, finalment va abandonar la seva idea: el seu "major error" a favor d’un nou model cosmològic en expansió.

- Yasmin Tayag

16. Robert Heuter i el Mote Marine Research Facility

Vivim en una època en què no hi ha més espais en blanc al mapa, cap lloc que no puguem localitzar. Per tant, té sentit que un dels misteris més intrigants i desconcertants dels biòlegs marins era que ningú no havia pogut esbrinar on van desaparèixer els taurons de balena per donar a llum. Cada intent d’observar o seguir l’aparellament o el cadell dels taurons de balenes provoca que el peix més gran conegut caigui del mapa. Un estudi de nou anys realitzat per Robert Hueter i el Centre for Shark Research de Mote Marine Laboratory va invertir enormes recursos en l'esforç. Finalment van aconseguir etiquetar i fer un seguiment de la femella embarassada en el seu camí per donar a llum al voltant de l’equador, fins que l’etiqueta va caure. I fins avui, no tenim ni idea d'on va anar.

- Kastalia Medrano

15. Foster-Milburn Company

A la dècada de 1940, la companyia Foster-Milburn va comercialitzar la sal de liti com una alternativa sana i baixa en sodi a la sal de taula per a persones amb insuficiència cardíaca congestiva. Resulta que el consum de liti en quantitats elevades no és la millor idea; això va precedir l’ús de liti en psiquiatria per al tractament del trastorn bipolar, que en aquell moment no tenia un tractament conegut. Diverses persones van morir i el resultat va ser un malson de relacions públiques. La venda de liti es va prohibir als Estats Units el 1949. Poc després, però, els investigadors d'Austràlia i Dinamarca van començar a explorar les implicacions de la substància en la psiquiatria. Es va convertir en la droga més coneguda i àmpliament utilitzada en el seu camp durant dècades i continua sent dominant avui dia.

- Kastalia Medrano

14. Gunpei Yokoi i Nintendo

Nintendo es va avançar a la corba de VR el 1995, quan la companyia va llançar Virtual Boy, una consola que es troba entre un Oculus Rift i un vell mestre de la vella escola. Va ser el projecte de mascotes de Gunpei Yokoi, un executiu de la companyia que va retardar la jubilació per seguir la idea després de formar equip amb emprenedors nord-americans que havien desenvolupat una nova pantalla VR. El llançament va ser anunciat com un fracàs comercial espectacular, i el dispositiu es va suspendre menys d'un any després del seu llançament. Els jocs disponibles ofereixen una experiència monocromàtica molt senzilla en 3D i, aparentment, no va ser suficient per convèncer els consumidors convencionals de pagar els 179 dòlars. Nintendo és, sens dubte, tímid de tornar a provar la realitat virtual; L'empresa llançarà un altre producte quan tingui alguna cosa accessible a les masses tant en termes d'experiència com de preu, diu.

- Jacqueline Ronson

13. Claus Scholz

L'inventor austríac Claus Scholz va imaginar un món en el qual els robots es fessin càrrec de les tasques domèstiques de les llars. Els seus dissenys reals, però, van caure una mica per sota de la marca. Entre finals dels anys cinquanta i principis de la dècada dels setanta, va construir una sèrie de robots humanoides esgarrifosos que podien abocar el te, escombrar el terra i respondre al telèfon. Bé, aquest últim era una mica complicat: mentre el bot podia aixecar el receptor i enregistrar la veu de l’altaveu, no podia parlar-se, com un contestador automàtic de 100 lliures sense les instruccions per deixar un missatge després del pit. Mentre que Scholz era preciós en les seves visions de futur, no va reconèixer que només perquè un robot omple el paper d’un criat no significa que hagi de prendre la forma d’una.

- Jacqueline Ronson

12. Henry Smolinski

Tots els nens somien amb tenir un cotxe volador. Però a principis dels anys setanta, Henry Smolinski realment va construir un. L'aviador i l'inventor es van mostrar satisfets amb la soldadura de l'extrem i les ales d'un Cessna a un Ford Pinto. El va anomenar AVE Mizar. Malauradament, el resultat va ser un engranatge que no tenia més funcionalitat que un petit avió sense la possibilitat de baixar per una carretera (envergadura). També va resultar ser un joc de mort. En un vol d’assaig el 1973, el suport sota l’ala dreta es va trencar i tot es va produir en un accident de foc. Smolinski, que estava al comandament, i el seu vicepresident i copilot, Harold Blake, van morir. La investigació va descobrir que la màquina voladora no era prou potent per suportar el seu pes considerable i que no estava ben soldada.

- Jacqueline Ronson

11. J.J. Thomson

El pare de l’electró no estava segur de què fer amb ell. Físic britànic J.J. Thomson, que va descobrir la partícula subatòmica carregada negativament (la primera de la història) el 1897, va intentar encaixar-la en la seva teoria de l’estructura atòmica, que era –i segueix sent– coneguda com a model d’àtom de «pruna». J.J. sabia que mentre els electrons són negatius, la càrrega total d’un àtom és neutra, per la qual cosa va concloure que hi havia una càrrega positiva que cancel·lava totes les desavantatges subatòmiques. El seu model final, que involucra electrons aleatoritzats en una esfera carregada positivament, com les prunes en un budín de Nadal, es va desmentir una vegada que Ernest Rutherford localitzés el nucli, però aquest descobriment mai no hauria succeït sense que Thomson s'endevina abans.

- Yasmin Tayag

10. Urbain Jean Joseph le Verrier

Noranta anys abans de Star Trek, hi havia Vulcà. El 1855, el famós astrònom Urbain Jean Joseph Le Verrier va començar a estudiar el moviment dels planetes i va descobrir una discrepància en l'òrbita de Mercuri al voltant del Sol. Mercuri va viatjar al voltant del Sol en una el·lipse que va canviar lleugerament amb el temps. Finalment va decidir que l'única explicació per a això era un petit planeta entre Mercuri i el Sol. Va nomenar el planeta Vulcà i va passar anys buscant-ho durant els eclipsis. Després de la seva mort, la teoria de la relativitat general d'Einstein va explicar la discrepància en l'òrbita de Mercuri. Malgrat estar equivocat pel que fa a Mercuri, Le Verrier va predir amb èxit l'existència de Neptú basat en irregularitats a l'òrbita d'Urà.

- Dyani Sabin

9. Paul R. Ehrlich

Paul Ehrlich, biòleg de Stanford, i actual president del Centre de conservació de la universitat, va vendre milions de llibres el 1968 i va sorprendre a tots quan va declarar que centenars de milions de persones moririen de fam durant els anys setanta. L’espantós pronòstic d’Ehrlich va ser que 65 milions de nord-americans moririen de fam, l’Índia estava bastant atrapada, i l’anglès no existiria cap a l’any 2000. Va pensar que no hi havia gaire oportunitat que el món tingués capacitat de càrrega per a una població en expansió. Sabem ara que Ehrlich era gairebé correcte en la predicció que la població mundial seria de 7.000 milions el 2011 (tenia sis anys de descans), però gràcies als avenços de la tecnologia agrícola, sens dubte (i afortunadament) no hem experimentat el tipus de peatge es va imaginar. Ehrlich no intenta allunyar-se de la seva previsió perduda avui, però: el 2015 va dir a la Noticies de Nova York que el seu objectiu era conscienciar d’una amenaça i va fer això.

- Sarah Sloat

8. Franz Joseph Gall

Abans que fos l’album que introduïa The Roots al corrent principal, la frenologia era un precursor de la neurociència moderna: estudiava específicament com la forma i la topografia del crani d’una persona podien proporcionar una finestra a la personalitat i la capacitat mental. A Franz Joseph Gall, un neuroanatomista del segle XVIII, se li atribueix la fundació d'aquesta pseudo-ciència. El va cridar craneoscòpia, i va suposar a través d’observacions i la dissecció de més de 100 cervells durant la seva carrera que el cervell està organitzat en 27 seccions o “facultats”: l’amor per la poesia, les habilitats mecàniques i fins i tot la predilecció cap a l’assassinat es podia observar la forma del crani de la persona. Bviament, Gall va estar lluny de la marca, i va lluitar per aconseguir acceptar també en el seu propi temps, tant entre els fidels com pels seus companys. Va tenir també un seguidor de seguidors, amb les seves teories acceptades al segle XIX a Anglaterra i Amèrica, utilitzades com a prova per justificar l'opressió racial.

- W. Harry Fortuna

7. Girolamo Fracastoro

No se sap si les seves "espores" eren pròpiament d’entitats químiques o vives, però Girolamo Fracastoro se li atribueix que és la primera persona que va postular que la malaltia és causada per petites partícules invisibles. A la dècada del 1500, la hipòtesi dominant de la malaltia, la teoria miasmàtica era que la malaltia era causada per un "aire dolent". El treball de Fracastoro De Contagió i Contagiosis Morbis Va reconèixer que els objectes inanimats podrien ser vectors de la infecció sense ser la causa i que les "espores", que portaven coses com roba o roba de llit, eren el veritable culpable de la malaltia. Passarien 300 anys abans que el treball de Louis Pasteur trobés les "espores" de Fracastoro sota el microscopi i donés lloc a la teoria dels germens. Fet divertit: es creu que el retrat més famós de l’estudiant italià és una obra de Tiziano i que s’ha encarregat a canvi del tractament de Fracastoro de la sífilis del famós pintor.

- W. Harry Fortuna

6. Elisabeth Kübler-Ross

El 1969 Elisabeth Kübler-Ross, psicòloga suïssa, va escriure De la mort i de la mort basant-se en observacions fetes mentre treballava al hospici de la Universitat de Chicago Medical School. Ella va escriure el llibre per portar legitimitat a un camp que la seva professió havia ignorat en gran mesura: la mort i la manera de fer-ho. Les observacions que va gravar en el seu llibre van intentar descriure el que passaven les persones que pateixen la seva pròpia mort. Les cinc etapes: la negació, la ira, la negociació, la depressió i l’acceptació van ser tan ben estimats pels col·legues de Kübler-Ross i van assolir un acord tan gran que el seu model es va adaptar ràpidament als malalts terminals i al dolor. El model es va fer tan popular que, malgrat no ser la intenció original de Kübler-Ross (i en gran part desmentida per investigadors del camp des de llavors), encara s’utilitza i ensenya com a teràpia per a aquells que han experimentat pèrdues.

- W. Harry Fortuna

5. Copèrnic

Abans de Copèrnic, la majoria de la gent creia que la Terra era el centre de tot. Copèrnic va intentar arreglar aquest punt de vista, però va fer un altre error en col·locar el sol al "centre de l'univers". Bviament, això tampoc era correcte, ja que no hi ha cap "centre" discernible de l'univers, però si pensem de l'univers de Copèrnic com el nostre "sistema solar", en certa manera, ell gairebé tinc tot bé.

- Ryan Britt

4. Jean-Baptiste Lamarck

Un segle abans que Charles Darwin publicés el seu canvi de joc Sobre l’origen de les espècies, el naturalista francès Jean Baptiste Lamarck es va convertir en el primer científic a proposar una teoria evolutiva completa. En retrospectiva, estava equivocat. Però mereix punts per intentar-ho. En l'evolució lamarckiana, de vegades anomenada teoria de la transformació, els individus canvien en resposta al seu entorn i transmeten aquests trets a la seva descendència. Les girafes, per exemple, podrien haver començat com a cavall i estirar el coll durant el transcurs de la història evolutiva per arribar a fulles d’alts alts. Tot i que Darwin més tard va demostrar que la genètica, i no les adaptacions físiques, es transmetien de pares a fills, Lamarck mereixia un reconeixement per desafiar la convicció de llarga data de que la vida era fixa des de la creació.

- Yasmin Tayag

3. Lew Allen / NASA

El telescopi espacial Hubble ha estat un dels instruments d’exploració espacial més importants. Amb un cost inicial important de 1.500 milions de dòlars per construir i llançar, pensaria que els enginyers de la NASA haurien comprovat per quintuple tot per assegurar-se que el telescopi no tindria problemes per mirar la immensitat de l’espai. Però, per desgràcia, no estareu equivocat. Després de llançar el Hubble a l'abril de 1990, la NASA va notar un gran problema gairebé immediatament quan va intentar utilitzar el telescopi per fer observacions. Després d’una certa anàlisi, va quedar clar que el mirall principal d’Hubble no funcionava correctament a causa d’un defecte just al 1/50 del gruix d’un tros de paper. Una missió de reparació no es va produir durant tres anys. Una comissió més tard va determinar que el fabricant de miralls, Perkin-Elmer, no revisava la construcció del mirall com hauria de tenir. La pròpia NASA també es va examinar perquè bàsicament va posar tots els seus ous del Hubble a la cistella del rendiment d'un sol mirall.

- Neel V. Patel

#### 2. Lord Kelvin

William Thompson, més conegut com Lord Kelvin, és una cosa molt gran. Les seves contribucions al camp de la termodinàmica van ser fonamentals per a gairebé totes les facetes de la ciència. Vull dir, el kelvin rep el seu nom! Però Kelvin no era infalible. Es va endinsar en la geologia, però resulta que ho va aspirar, sobretot quan es tractava d’estimar l’edat de la Terra. Vegeu, a diferència de molts altres geòlegs del segle XIX, Kelvin creia que la Terra no havia existit des de la matinada del temps. Va pensar que el planeta tenia una edat específica. Fins ara, tot bé. Malauradament, Kelvin va assumir erròniament que podria estimar aquesta edat utilitzant càlculs previs de transferència de calor dins del nucli de la Terra i entre el sol i la terra. La seva modelització, que no comptava amb números derivats de la tectònica de plaques, la fusió nuclear relacionada amb la calor del sol i altres factors, va produir una edat terrestre de 20 a 100 milions d’anys. L’edat real de la Terra és de 4,54 mil milions d’anys, per la qual cosa s’aconsegueix que tingués uns 0,44 al 2,22 per cent.

- Neel V. Patel

1. Linus Pauling

Pauling caurà com un dels bioquímics més importants del segle XX, tenint la distinció de ser l'única persona que es lliurarà a dos premis Nobel no compartits (per a la química el 1954 i el premi a la pau el 1962). Però no va estar sense la seva participació en idees dubtoses, com ara la seva estranya obsessió per promoure la vitamina C com a suplement que canviava la vida. El moment de Pauling va arribar quan va intentar determinar el model estructural de l’ADN.A diferència de l’estructura de doble hèlix que James Watson i Francis Crick van deduir correctament, Pauling va predir una monstruositat de tres línies que no seguia alguns dels principis fonamentals de la química. No tenia les dades de Watson i Crick, tot i que tenia molt de temps i recursos per fer una ullada a aquestes mateixes imatges. Els seus èxits són massa grans i nombrosos per a malmetre el seu llegat, però Pauling segueix sent un conte cautelós sobre el que passa quan no cobreixes totes les vostres bases.

- Neel V. Patel